Jeder, der während des Präsidentschaftswahlzyklus 2016 überhaupt Aufmerksamkeit geschenkt hat, wird sich daran erinnern, dass eine der am häufigsten geäußerten Kritikpunkte von Präsident Trump an der ehemaligen Außenministerin Hillary Clinton darin bestand, dass sie einen privaten E-Mail-Server für die Abwicklung staatlicher Geschäfte verwendete. Der Skandal half, Trump-Anhänger unter der Behauptung zu vereinen, dass Clinton korrupt sei. Am Donnerstag behauptete ein Bericht von The Indianapolis Star jedoch, dass Vizepräsident Mike Pence während seiner Amtszeit als Gouverneur von Indiana "routinemäßig ein privates E-Mail-Konto für öffentliche Geschäfte benutzte", auch in Bezug auf "sensible Angelegenheiten und Fragen der inneren Sicherheit". Könnte Mike Pence wegen seiner privaten E-Mail-Nutzung strafrechtlich verfolgt werden?
In einer Erklärung teilte Pences Büro The Indianapolis Star mit, dass die Verwendung eines staatlichen E-Mail-Kontos und eines persönlichen E-Mail-Kontos für Gouverneure als normal angesehen werde und dass er "das Gesetz von Indiana in Bezug auf E-Mail-Nutzung und -Aufbewahrung vollständig einhalte". Kritiker sagen jedoch, dass die Verwendung eines persönlichen Kontos zur Diskussion sensibler Staatsgeschäfte ein Sicherheitsrisiko darstellt, insbesondere angesichts der Tatsache, dass sein persönliches AOL-Konto im Juni 2016 gehackt wurde. Pences Büro reagierte nicht sofort auf Rompers Bitte um Stellungnahme.
Der Hack schien ein relativ verbreiteter Betrug zu sein, laut The Star, in dem der Hacker eine E-Mail an Pences Kontakte verschickte, in der behauptet wurde, er und seine Frau Karen seien auf den Philippinen gestrandet und bräuchten Geld für ihr Hotel und ihren Flug nach Hause.
Die Tatsache, dass Pence gehackt wurde, schien zu dieser Zeit keine große Sache zu sein, aber die Gemeinsamkeit des Hacks selbst legt nahe, dass es für seinen Posteingang relativ einfach gewesen wäre, eine Verletzung zu erleiden. Das ist ein ziemlich besorgniserregendes Problem, denn während das Büro des Gouverneurs von Indiana seitdem 29 Seiten mit E-Mails veröffentlicht hat, die von Pences AOL-Konto gespeichert wurden, bleibt "eine nicht spezifizierte Anzahl" anderer E-Mails aufgrund ihrer Vertraulichkeit privat. Und wenn die E-Mails zu vertraulich sind, um an die Öffentlichkeit weitergegeben zu werden, sollten sie wahrscheinlich gar nicht erst über sein persönliches E-Mail-Konto gesendet worden sein.
Trotz des offensichtlichen Vergleichs zwischen Pences Verwendung eines persönlichen E-Mail-Kontos und Clintons erklärte ein Vertreter von Pence gegenüber The Star, es sei "absurd", zu behaupten, es sei dasselbe, da Pence als Gouverneur nicht föderalistisch darüber diskutiert hätte klassifizierte Information. Aber in einem Nachbericht am Freitag veröffentlichte Starreporter Tony Cook Kopien einiger der E-Mails, die vom Outlet über eine Anfrage für öffentliche Aufzeichnungen erhalten wurden, und der Vergleich erscheint überhaupt nicht so absurd.
In einer E-Mail vom 8. Januar 2016 hat der damalige stellvertretende Stabschef für öffentliche Sicherheit von Pence, John H. Hill, angeblich eine Nachricht mit dem Betreff "Festnahmen von Flüchtlingen" an Pences AOL-Konto gesendet. Im Hauptteil der Nachricht schrieb er:
Ich habe gerade eine Nachricht vom FBI über die Personen erhalten, die wegen Unterstützung von ISIS verhaftet wurden. Inzwischen wurden insgesamt fünf Personen festgenommen, jedoch drei, weil sie ISIS materiell unterstützt haben. Die anderen beiden wegen Verschwörung und Transport gestohlener Waren. In Houston, TX, Sacramento, CA, und Milwaukee, WI, kam es zu Festnahmen. Die beiden zuvor genannten Flüchtlinge werden jetzt als "irakisch" gemeldet - nicht als syrisch.
Das Gesetz von Indiana verbietet Beamten nicht die Verwendung persönlicher E-Mail-Konten, obwohl sie gesetzlich dazu verpflichtet sind, alle auf staatliche Geschäfte bezogenen Mitteilungen aufzubewahren, damit bei Anfragen nach öffentlichen Informationen danach gesucht werden kann. Alle auf staatlichen Konten gesendeten und empfangenen E-Mails werden automatisch gespeichert, aber Pence hätte seine persönlichen E-Mails absichtlich einbeziehen müssen, indem eine relevante Mitteilung an sein staatliches Konto weitergeleitet wurde. Laut The Star "gibt es keinen Hinweis darauf, dass Pence solche Schritte unternommen hat … bis er das Büro des Gouverneurs verlässt."
Dennoch ist es unwahrscheinlich, dass Pence tatsächlich Gebühren für seine E-Mails bekommt. Zum einen wurde Clinton von der Bundesanwaltschaft zweimal freigesprochen, nachdem festgestellt worden war, dass es laut BBC News keinen Grund gab, einen Strafprozess einzuleiten, obwohl sie und ihre Adjutanten auf einem privaten Server "extrem nachlässig" waren gegen sie. In ähnlicher Weise hat sich seitdem herausgestellt, dass der ehemalige Außenminister Colin Powell, der unter Präsident George W. Bush gedient hat, sich auch dafür entschieden hat, anstelle eines Regierungskontos ein persönliches E-Mail-Konto zu verwenden, wie dies auch die frühere Außenministerin Condoleezza Rice tat Der Wächter. Als Powells persönliche E-Mail-Konto-Nutzung während des Clinton-E-Mail-Skandals bekannt wurde, verteidigte er seine Wahl und sagte gegenüber NBC News: „Ich wünschte, sie würden freigelassen, damit ein normales, luftatmendes Säugetier sie ansieht und sagt: 'Was ist das Problem?'"
Abgesehen von rechtlichen und sicherheitsbezogenen Aspekten wird die Tatsache, dass Pence sein AOL-Konto als Gouverneur verwendet hat, als äußerst heuchlerisch eingestuft, da er Clinton während des Präsidentschaftskampfs für genau diese Sache schnell grillen konnte. Im September 2016 erklärte Pence - damals Vizepräsidentschaftskandidat der Republikaner - gegenüber Meet The Press von NBC, Clinton sei "der unehrlichste Präsidentschaftskandidat der Vereinigten Staaten seit Richard Nixon" und kritisierte ihre E-Mails als Beweis für einen absichtlichen Mangel an Transparenz. Pence sagte:
Aus all den Enthüllungen der letzten Wochen geht hervor, dass Hillary Clinton so vorging, dass ihre E-Mails und insbesondere ihre Interaktionen als Außenministerin der Clinton Foundation außerhalb der Reichweite und der Verantwortlichkeit der Öffentlichkeit lagen.
Nach der Entdeckung des Pence AOL-Kontos haben viele festgestellt, dass er auch einmal über Clintons E-Mails als illegal getwittert hat:
Selbst wenn Pence nicht versucht hätte, Clinton für etwas anzuklagen, das er im Grunde genommen auch selbst getan hat, scheint die Tatsache, dass er vertrauliche Informationen über einen AOL-Account gesendet hat, zu bedeuten, dass eines von zwei Dingen zutrifft: entweder Pences Handlungen stellten eine Sicherheitsbedrohung dar, die ihn der öffentlichen Empörung verdiente, oder seine Handlungen waren vollkommen gesetzeskonform, und er hatte kein Recht, zu dem Angriff auf Clinton beizutragen, der einen großen Einfluss auf den Ausgang der Wahlen hatte. Die vielleicht frustrierendste Realität ist jedoch, dass angesichts der schieren Anzahl von Skandalen, die bereits seit der Übernahme der Trump-Administration aufgetaucht sind, Pence höchstwahrscheinlich nicht zur Rechenschaft gezogen und die Öffentlichkeit nie eine Antwort erhalten wird zu dieser Frage.
