Am Montagmorgen wurden die ersten Anklagen, die sich aus der laufenden Untersuchung des Sonderbeauftragten Robert Müller in Bezug auf die Einmischung in die Wahlen in Russland ergaben, veröffentlicht, und der frühere Vorsitzende der Trump-Kampagne, Paul Manafort, war einer der ersten Angeklagten. Könnte Paul Manafort ins Gefängnis gehen? Laut CNN wurden Manafort und der frühere Trump-Kampagnenbeamte Rick Gates in mehrfacher Hinsicht angeklagt, darunter Verschwörung gegen die Vereinigten Staaten, Verschwörung zum Waschen von Geld, falsche und irreführende Angaben des US Foreign Agents Registration Act (FARA) und die Nichteinreichung von Berichten über ausländische Bank- und Finanzkonten.
Manafort soll sich am Montagmorgen dem FBI übergeben haben und voraussichtlich am späten Nachmittag in Washington vor der Richterin des Bezirksrichters Deborah Robinson erscheinen. Weder Manafort, Gates noch das Weiße Haus haben sich bisher zu den Vorwürfen geäußert, und Rompers Bitte um Stellungnahme wurde nicht sofort zurückgegeben.
Die Anklage ist die neueste Entwicklung in einer Untersuchung, die Mueller im Mai eingeleitet hat, und die Ansprüche gegen die beiden Männer sind verdammt. Laut der New York Times soll Manafort "mehr als 18 Millionen US-Dollar gewaschen haben, um Immobilien und Dienstleistungen zu kaufen" und "seinen verborgenen Wohlstand im Ausland genutzt haben, um in den USA einen verschwenderischen Lebensstil zu führen, ohne Steuern auf dieses Einkommen zu zahlen". Manafort und Gates hätten "Finanzbuchhaltern, Steuerberatern und Rechtsberatern unter anderem wiederholt falsche Informationen geliefert".
Während Manafort vielleicht am besten für seine Beteiligung an der Trump-Kampagne bekannt ist, berichtet die Washington Post, dass sich das FBI aufgrund seiner Tätigkeit als politischer Berater in der Ukraine bereits seit 2014 für Manafort interessiert. Vor der Zusammenarbeit mit dem Präsidenten stellte die Washington Post fest, dass Manafort jahrelang "russlandfreundliche politische Partei" war und dass Bundesagenten Bedenken hinsichtlich ausländischer Finanzkonten und Steuerverletzungen hatten.
In der Öffentlichkeit begann sich die Besorgnis über die russischen Beziehungen von Manafort während der Präsidentschaftskampagne von Trump zu verschärfen, was letztendlich zu seiner Abreise führte. Im August 2016 gab der Präsident eine Erklärung ab, in der er bestätigte, dass Manafort laut Politico von seinem Amt als Wahlkampfvorsitzender zurückgetreten sei, und sagte, er sei "sehr dankbar für seine großartige Arbeit, die dazu beigetragen hat, uns dahin zu bringen, wo wir heute sind, und insbesondere seine Arbeit führt uns durch den Delegierten- und Kongressprozess. " Aber jetzt scheint es, als ob die Verbindungen nicht gänzlich gekappt wurden: An der Stelle von Manafort war es Gates, der Trumps Verbindungsmann zum Republikanischen Nationalkomitee wurde.
Die Ermittlungen gegen Manafort wurden trotz seines Rücktritts fortgesetzt, und im Juli 2017 erhielten FBI-Agenten einen Durchsuchungsbefehl und durchsuchten Manaforts Haus ohne Vorwarnung. Laut der Washington Post deutet dies darauf hin, dass die Staatsanwälte in der Lage waren, genügend Beweise zu sammeln, um einen Bundesrichter davon zu überzeugen, dass ein Verbrechen begangen wurde, und "dass wichtige Beweise vernichtet oder zurückgehalten werden konnten".
Jetzt ist das FBI vorgegangen, um ihn direkt anzuklagen, aber jeder, der erwartet, dass Manafort in einer hochkarätigen Gerichtsverhandlung zügig erledigt wird, sollte wahrscheinlich nicht den Atem anhalten. Laut Wired ist die Anklageschrift von Manafort und Gates wahrscheinlich nur das allererste Teil eines viel größeren Puzzles, und es werden noch viel mehr Anklagen kommen. Wired merkt an, dass die Bundesregierung selten nur eine oder zwei Personen anklagt, und dass das FBI stattdessen "am unteren Rand oder Rand einer Organisation beginnt und Schicht für Schicht nach innen arbeitet, bis es in der Lage ist, einen grundsoliden Fall zu schaffen gegen die Person an der Spitze."
Eine andere Sache, die wahrscheinlich nicht aus den FBI-Ermittlungen hervorgeht? Anklage wegen sogenannter "Absprachen". Obwohl der Begriff der russischen Absprache ein großer Schwerpunkt der Nachrichten und der Debatten in den sozialen Medien war, stellt Wired fest, dass Absprachen rechtlich gesehen eigentlich keine Sache sind. Stattdessen ist es wahrscheinlich, dass der Großteil der anfallenden Gebühren auf Straftaten wie Geldwäsche und verschiedene andere Betrugsfälle entfällt. Und wie bereits bei Manafort und Gates zu sehen, wird es wahrscheinlich mehr Anklagen wegen Verschwörung gegen die Vereinigten Staaten geben, da andere Personen angeklagt werden.
Mit anderen Worten? Während die Anklage gegen Manafort eine wichtige Neuigkeit ist, steht das FBI mit ziemlicher Sicherheit erst am Anfang. Angesichts der schwerwiegenden Vorwürfe gegen Manafort wäre es anscheinend nicht verwunderlich, wenn er sich für die Zusammenarbeit mit Ermittlern entschied, um eine niedrigere Strafe zu erwirken. In jedem Fall wird die heutige Anklage nicht die letzte sein, die wir von Müllers Ermittlungen hören.
