Freitag sollte für die junge, künstlerische Community in Oakland, Kalifornien, eine Nacht sorglosen Spaßes bei einem Konzert mit elektronischer Tanzmusik werden. Das Konzert wurde in einem Lagerhaus namens The Ghost Ship abgehalten, aber gegen 23:30 Uhr brach ein gewaltiges Feuer aus. Neun Menschen wurden am Samstag als tot gemeldet, die Zahl der Todesopfer lag jedoch am Sonntagmorgen bei 24. Nur 20 Prozent des Lagers wurden seit dem Löschen des Feuers ordnungsgemäß inspiziert. Die Zahl der Sterbefälle in den Lagern von Oakland dürfte weiterhin steigen, da die Suchanfragen in den nächsten Tagen fortgesetzt werden.
Die Mehrheit der Getöteten wurde laut Teresa Deloach Reed, Feuerwehrchefin von Oakland, im zweiten Stock des Gebäudes gefunden. Während 24 Opfer endgültig bestätigt wurden, sollen sich zum Zeitpunkt des Brandausbruchs etwa 50 Personen im Gebäude befunden haben. USA Today berichtet, dass die meisten Opfer zwischen 20 und 30 Jahre alt sind. Der Feuerwehrchef teilte Reportern mit, dass möglicherweise bis zu 40 Menschen bei dem Brand ums Leben gekommen sind und der örtliche Gerichtsmediziner sich auf Massenopfer vorbereitet. Laut der Los Angeles Times ist das Lagerfeuer in Oakland das tödlichste Feuer, das Kalifornien seit dem Brand in Oakland Hills im Jahr 1991 gesehen hat, bei dem 25 Tote und mindestens 150 Verletzte zurückblieben.
Die Feuerwehrleute von Oakland brauchten ungefähr fünf Stunden, um die Flammen im Lagerhaus zu löschen. Das Gebäude schien nicht über eine Sprinkleranlage oder Rauchmelder zu verfügen, was nur zwei der vielen Brandschutzrisiken darstellte, die zur Zerstörung beitrugen. Laut The East Bay Express hatte The Ghost Ship mehrere anhängige Bewohnbarkeitsbeschwerden. Die letzte dieser Beschwerden wurde im November eingereicht. Der Eigentümer des Gebäudes wurde bereits im Oktober 2014 für den Bau von Wohneinheiten und anderen Bauten innerhalb des Lagers ohne Genehmigung angeführt. Die Tumblr-Seite des Lagers zeigt Bilder der stark überfüllten und unsicheren Bedingungen im Gebäude.
AP-Berichten zufolge haben Feuerwehrleute Mühe, die verbleibenden Leichen in der Struktur zu erreichen. Das Gebäude hatte keinen freien Ausgang, besonders für diejenigen, die sich zum Zeitpunkt des Brandes im zweiten Stock befanden. Das einzige Treppenhaus war stark baufällig und willkürlich mit Paletten befestigt worden. Fire Chief Reed teilte der East Bay Times mit, dass das Gebäude voll mit Möbeln, Kunstwerken und anderen Bauten sei. Sie beschrieb die Szene innerhalb des stark beschädigten Gebäudes und sagte: "Es war fast wie ein Labyrinth."
Die Feuerwehr von Oakland muss weitere Maßnahmen ergreifen, um weitere Opfer zu suchen. Laut USA Today brachten sie am Samstagabend Traktoren, Bulldozer, Lastwagen und einen Kran mit, um den Prozess zu unterstützen. "Wir müssen ein Loch durch das Gebäude schneiden. Es ist am Eingang blockiert, damit wir auf der anderen Seite Zugang haben", erklärte Ray Kelly, Sprecher des Sheriff-Büros im Landkreis Alameda, auf einer Pressekonferenz am Samstag, den Schaden verursacht durch die Flammen. "Es sind sehr verdrehte Trümmer drin. Es gibt Drähte und Balken und Holz. Es ist alles in sich selbst gefallen. Wir denken darüber nach, Kadaverhunde und Roboter einzubringen, um in alle Spalten zu gelangen."
Während die Suche nach mehr Opfern weitergeht, trauert die Gemeinde um den Verlust und behält weiterhin alle, die von dem verheerenden Feuer betroffen sind, in ihren Gedanken.
