Behörden in der Hauptstadt des Bundesstaates Punjab teilten am Sonntag mit, dass bei einer Explosion in Lahore, Pakistan, nach Angaben der BBC und mehrerer Nachrichtenagenturen in der Region mindestens 56 Menschen getötet und Hunderte verletzt wurden. NPR berichtete, dass die mutmaßliche Selbstmordattacke gegen 18.40 Uhr Ortszeit im Gulshan-e-Iqbal-Park in der westlichen Region der Stadt stattfand, wo zahlreiche Familien und Einzelpersonen einen warmen, dunstigen Frühlingsabend genossen. Der Nachrichtensender fügte hinzu, dass die Bombe in der Nähe einer Sammlung von Kinderfahrten explodierte. Update: Eine pakistanische Taliban-Gruppe teilte der AP am Sonntag mit, dass sie für die Explosion verantwortlich sei, bei der nach neuesten Schätzungen mindestens 60 Menschen getötet und weitere 300 verletzt wurden.
"Die Explosion war gewaltig und hat viele Schäden und Todesfälle verursacht", sagte Jam Sajjad Hussain, ein Sprecher des Rettungsdienstes 112, gegenüber Al Jazeera-Reportern. Haider Ashraf von Capital City Police DIG Operations fügte hinzu: "Wir können nicht ausschließen, dass dies ein Selbstmordanschlag war, aber die Dinge werden bald klar sein."
Bisher hat sich keine Gruppe gemeldet, um die Verantwortung für die Explosion zu übernehmen, obwohl laut BBC-Reporter Shaimaa Khalil die Polizei den Verdacht hegt, dass die große Ansammlung christlicher Familien, die die Osterferien feiern, das Ziel gewesen sein könnte. Polizeipräsident Mustansar Feroz sagte Reuters, dass viele der "toten und verletzten Frauen und Kinder". Er fügte hinzu, dass mehr als 100 Menschen bei der Explosion verletzt worden waren. Am späten Sonntag hatte Punjab-Gesundheitsminister Salman Rafique bestätigt, dass die Zahl der Verletzten auf 150 angestiegen war.
Laut Reuters war Punjab eine der friedlichsten Regionen der Region. Als die pakistanischen Streitkräfte 2014 offensive Maßnahmen gegen dschihadistische Kämpfer und die Taliban ergriffen, um terroristische Zufluchtsorte, die Gewalt gegen pakistanische und afghanische Bürger hervorrufen könnten, zu vertreiben, hielt sich Punjab weitgehend isoliert und zog scharfe Kritiken von Außenstehenden nach sich, die glaubten Ministerpräsident Nawaz Sharif duldete "Militanz als Gegenleistung für den Frieden in seiner Provinz". Der Angriff am Sonntag fand an dem Ort statt, von dem die Nachrichtenagentur feststellte, dass er das "Herz" von Sharifs politischer Basis sei.
"Ich war ein paar Blocks von der Explosion entfernt, viele Menschen rannten und schrien, als wäre die Welt zusammengebrochen", sagte ein Zeuge gegenüber Reportern von Al Jazeera. "Bis wann werden wir sehen, wie unsere Lieben bei solchen Angriffen getötet werden?"
Rafique teilte Reportern am Sonntagabend mit, dass Beamte für alle Krankenhäuser in der Stadt den "Notfall" erklärt hätten. "Wir sind in einem Ausnahmezustand", sagte er laut Mushtaq Yusufzai von NBC. "Alle Krankenhäuser sind in Not. Alle Krankenwagen wurden zum Ort der Explosion gerufen, da eine große Anzahl von Menschen, die meisten von ihnen Frauen und Kinder, verletzt wurden."
Der Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates der USA, Ned Price, veröffentlichte eine Erklärung, in der er den Anschlag "aufs Schärfste" verurteilte, nachdem die Nachricht von der Explosion am Sonntagmorgen in Washington eingetroffen war. "Diese feige Tat in einem seit langem landschaftlich reizvollen und ruhigen Park hat Dutzende unschuldiger Zivilisten getötet und Unmengen an Verletzungen hinterlassen", sagte Price laut USA Today. "Wir sprechen den Liebsten der Getöteten unser tiefstes Beileid aus, so wie unsere Gedanken und Gebete bei den vielen Verletzten der Explosion sind. Die Vereinigten Staaten stehen in dieser schwierigen Stunde mit den Menschen in Pakistan zusammen."
