Nach tödlichen Explosionen, bei denen am Dienstagmorgen mehr als zwei Dutzend Menschen am internationalen Flughafen von Brüssel und an einer U-Bahn-Station getötet und viele weitere verletzt wurden, erhöhte Belgien die Bedrohung durch den Terrorismus auf das höchste Niveau. Der Flughafen und das öffentliche Verkehrssystem in Brüssel bleiben laut BBC geschlossen. Während die Öffentlichkeit versucht, den Angriff zu verstehen, der innerhalb einer Woche nach der Festnahme des Pariser Angriffsverdächtigen Salah Abdeslam in Molenbeek erfolgte, haben Augenzeugenberichte über die Brüsseler Angriffe Einzug gehalten.
Der erste Angriff fand am Brüsseler Flughafen Zaventem statt, als gegen 8 Uhr Ortszeit zwei Explosionen einsetzten. Im Abflugterminal war Schuß zu hören, gefolgt von zwei Explosionen, so The Independent. Die öffentlichen Verkehrsmittel zum Flughafen wurden kurz darauf angehalten und der Flughafen bestätigte den Angriff.
Um 9:10 Uhr wurde an der U-Bahn-Station Maelbeek in der Nähe der Europäischen Kommission, dem Exekutivdirektor der Europäischen Union, eine Explosion gemeldet. Etwas mehr als 15 Minuten später wurde das Brüsseler U-Bahn-System geschlossen, und um 10.00 Uhr wurde das gesamte Brüsseler öffentliche Nahverkehrssystem geschlossen. Vor Mittag hatte die belgische Bundesanwaltschaft bestätigt, dass es sich bei den drei Anschlägen um Terroranschläge handelte, und laut ABC handelte es sich bei mindestens einem davon wahrscheinlich um einen Selbstmordattentäter. ISIS übernahm die Verantwortung für die Angriffe.
Als Belgien seine Ermittlungen einleitet und die Stadt schließt, haben Augenzeugen an beiden Schauplätzen der Anschläge ihre Geschichten vorgetragen.
"Wir fühlten uns wie eine Welle, Sie spüren es in Ihrem ganzen Körper", sagte Andrew Brandt, ein Besucher aus Arizona, TIME über die Explosion am Brüsseler Flughafen. "Es ist, als ob du im Wasser bist und jemand springt ins Wasser und du fühlst diese Welle." Er beschrieb die Verwirrung des Flughafenpersonals und der Sicherheit sowie die widersprüchlichen Botschaften, die die Passagiere erhielten, als sie aufgefordert wurden, zu evakuieren und dort zu bleiben, wo sie waren. "Die Sicherheitsleute hatten keine Ahnung, was sie taten", sagte er. "Wo zum Teufel sollten wir hingehen?"
Jef Versele, der am Flughafen war und nach Rom fuhr, sagte NBC:
Überall war Staub, überall Glas. Es herrschte Chaos, überall waren Menschen auf dem Boden. Die Decken fielen herunter. … Viele Menschen waren in Panik. Ich habe viel Blut gesehen, viele Menschen wurden verletzt. Auf dem Boden weinten Menschen, die von Teilen der Dächer bedeckt waren. Ich habe viele Beinverletzungen gesehen, viele Menschen konnten sich nicht mehr bewegen. Es gab ziemlich viele Verletzte. In der Abflughalle - Sie haben Leute herausstürmen sehen. Es war wie ein Lauf um dein Leben.
An der U-Bahnstation Maelbeek wurden die Passagiere laut CTV über die U-Bahn-Gleise evakuiert, und ein nahe gelegenes Hotel verwandelte die Lobby in einen Erste-Hilfe-Bereich. Brian Carroll, der auf dem Weg zu einer Konferenz mit der U-Bahn unterwegs war, erklärte der New York Times:
Als wir in die Station einfuhren, gab es plötzlich eine laute Explosion. Überall war Rauch. Alle fielen zu Boden. Die Leute schrien und weinten. Ich dachte bei mir, ich muss hier raus. Ich ging zu einem Ausgang. Überall war Rauch und Ruß. Überall war Glas. Es war, als würde man durch eine Staubwolke rennen. Ich sah, dass der Ausgang des Bahnhofs zerstört wurde. Ich rannte aus der Station; Ich rannte so weit ich konnte.
Andere teilten Aufnahmen von den Evakuierungen, bei denen Kinder im Hintergrund weinen, wenn Menschen dunkle U-Bahn-Gleise hinuntergehen.
Die Geschichten der Überlebenden sind herzzerreißend und offenbaren die Verwirrung, das Chaos und die Panik, die durch diese Angriffe verursacht werden. Die Ermittlungen in Bezug auf sie dauern an, und Brüssel ist vorerst noch nicht abgeschlossen.
