In der Debatte am 26. September werden nur zwei Kandidaten vorgestellt. Gary Johnson und Jill Stein schafften es laut Politico nicht, die erste Präsidentschaftsdebatte abzuhalten. Trotz der Spekulationen, dass der Kandidat der Libertian Party und der Kandidat der Green Party eine Sonderbefreiung erhalten könnten, gab die Kommission für Präsidentschaftsdebatten ihre Entscheidung am Freitag offiziell bekannt. Der libertäre Vizepräsidentschaftskandidat Bill Weld und der Vizepräsidentschaftskandidat der Grünen, Ajamu Baraka, können ebenfalls nicht an der Vizepräsidentschaftsdebatte am 4. Oktober teilnehmen.
Die demokratische Präsidentschaftskandidatin Hillary Clinton und der republikanische Präsidentschaftskandidat Donald Trump werden am Montag, den 26. September, während der Debatte an der Hofstra University in Hempstead, New York, USA, gegeneinander antreten. Die Veranstaltung dauert 90 Minuten, wobei sich 15-minütige Abschnitte auf bestimmte Themen konzentrieren. NBC Nightly News- Moderator Lester Holt wird nach Angaben der New York Times moderieren. Am 4. Oktober werden Tim Kaine von Clinton und Mike Pence von Trump während der 90-minütigen Vizepräsidentendebatte an der Longwood University in Farmville, Virginia, USA, gegeneinander antreten. CBS-Nachrichtenkorrespondentin Elaine Quijano soll laut der New York Times als Moderatorin fungieren.
Obwohl die Experten keinen überraschenden Wahlsieg für den Libertären Johnson oder den Stein der Grünen voraussahen, erzielte jeder Kandidat in jüngster Zeit einen Gewinn, der die Teilnahme an der Debatte in greifbare Nähe zu rücken schien. Beide sind "verfassungsrechtlich förderfähig", berichtete Politico, und sie stehen in genügend Staaten auf dem Stimmzettel, um die Mehrheit des Wahlkollegiums zu erreichen. Die Kommission gab bekannt, dass sie ihre Entscheidung, die Kandidaten von der ersten Debatte auszuschließen, zu einem nicht erfüllten dritten Kriterium für die Förderfähigkeit ausgesprochen haben:
Der Board stellte fest, dass die im dritten Kriterium geforderten Umfragedurchschnitte wie folgt lauten: Hillary Clinton (43%), Donald Trump (40, 4%), Gary Johnson (8, 4%) und Jill Stein (3, 2%). Entsprechend qualifizieren sich Hillary Clinton und ihr Laufkamerad Tim Kaine sowie Donald Trump und sein Laufkamerad Mike Pence für die Teilnahme an der Präsidentendebatte am 26. September und an der Vizepräsidentendebatte am 4. Oktober. Kein anderer Kandidat erfüllte die Kriterien für die Aufnahme in die Debatten vom 26. September und 4. Oktober.
Für die Anhänger von Johnson und Stein gibt es eine gute Nachricht: Die Kommission erklärte sich bereit, beide Kandidaten vor den nächsten beiden Präsidentschaftsdebatten neu zu bewerten, so Politico. Wenn sie alle drei Zulassungskriterien rechtzeitig erfüllen können, sind sie möglicherweise in der Lage, das Scheinwerferlicht zu sichern. Sie müssen schnell Stimmen bekommen: Laut USA Today ist die zweite Präsidentendebatte für Sonntag, den 9. Oktober an der Washington University in St. Louis geplant. Das Stadttreffen in Missouri enthält Fragen des Publikums. Die dritte Debatte am Mittwoch, dem 19. Oktober an der Universität von Nevada, Las Vegas, kehrt zum Format der ersten zurück. Anderson Cooper von CNN und Chris Wallace von Fox News moderieren die zweite bzw. dritte Debatte.
Obwohl Johnson und Stein wahrscheinlich um die Gelegenheit trauern werden, an der ersten Debatte teilzunehmen, ist es noch nicht zu spät, um sich die Teilnahme an der Debatte zu sichern.
