Wir wissen bereits, dass das Zika-Virus bei Säuglingen, die von Müttern geboren wurden, die während der Schwangerschaft mit dem Virus infiziert waren, einen sehr spezifischen Geburtsfehler namens Mikrozephalie verursachen kann. Während ein Großteil der Finanzierung, Forschung und Aufmerksamkeit auf die Verhinderung der Ausbreitung des Virus gelegt wurde - insbesondere in Florida, wo der Umzug von Miami nach Tampa begonnen hat -, haben viele Wissenschaftler eine andere Frage im Kopf: Can Zika verursachen bei Kindern Hirnschäden, nachdem sie geboren wurden?
Untersuchungen, die die Verbindung zwischen Zika und Mikrozephalie (einem Geburtsfehler, bei dem ein Baby mit einem ungewöhnlich kleinen Kopf geboren wird, normalerweise aufgrund einer abnormalen Gehirnentwicklung in der Gebärmutter) bestätigten, ergaben auch, dass sich das Virus bei der Geburt im Blut und im Gewebe der Säuglinge befand. besonders in ihren Gehirnen.
Dies hat eine Menge Forscher gefragt, ob es möglich ist, dass Zika bei Kindern, die sich in der Gebärmutter mit Zika infiziert haben, einen anhaltenden Hirnschaden verursachen kann, unabhängig davon, ob sie eine Mikrozephalie entwickelt haben oder nicht. Neuere Studien haben gezeigt, dass das Virus möglicherweise noch Monate nach der Geburt in den Körpern dieser Babys und ihrer Mütter verbleibt. Die Wissenschaftler wissen jedoch nicht, ob das anhaltende Vorhandensein des Virus weitere Schäden verursacht.
Eine Fallstudie im New England Journal of Medicine, wie von USA Today berichtet, fand einen Fall einer Frau, die mit Zika infiziert war, als sie mit 11 Wochen schwanger war. Bemerkenswerterweise klärte das Virus ihren Körper erst nach Beendigung der Schwangerschaft nach 21 Wochen auf, nachdem Tests umfangreiche Hirnschäden beim Fötus zeigten. Normalerweise kann das Immunsystem einer Person laut CDC das Zika-Virus in etwa einer Woche aus ihrem Körper entfernen.
In einem anderen Fall aus derselben Studie in NEJM wurde ein Baby während des ersten Lebensjahres getestet, um festzustellen, wann das Virus endgültig aus seinem Blut und Urin eliminiert wurde. Erst als er 7 Monate alt war, hatte er Zika nicht mehr in seiner Blutbahn, aber er hatte Antikörper entwickelt: Dies bedeutete, dass sein Immunsystem endlich in der Lage war, das Virus abzuwehren. Experten, die sich über den Fall Gedanken machten, wussten laut USA Today nicht genau, warum das Virus so lange anhielt.
Eine sich entwickelnde Theorie besagt, dass das Virus, zumindest während sich ein Baby in der Gebärmutter entwickelt, abhängen darf, weil es sich in einem geschützten Zustand befindet. Im Allgemeinen greift das Immunsystem einer Frau den Fötus in ihrer Gebärmutter nicht an - aber genau wie die Ernährung von der Mutter auf den Fötus übertragen werden kann, können auch Dinge wie Viren zwischen diesen Barrieren übertragen werden. Einige Wissenschaftler fragen sich, ob der Zika-infizierte Fötus die Mutter während der gesamten Schwangerschaft erneut infiziert - entweder bis das Baby geboren wird, die Frau eine Fehlgeburt hat oder die Schwangerschaft beendet ist.
Die Schwangerschaften, die als am stärksten von Zika-bedingten Komplikationen bedroht gelten, sind solche, bei denen die Mutter im ersten Trimenon der Schwangerschaft infiziert ist, der intensivsten Zeit in der fetalen Entwicklung. Aber es gibt noch andere Komplikationen von Zika als die Mikrozephalie, die Ärzte immer noch zu verstehen versuchen - und viele von ihnen können später in der Schwangerschaft auftreten. Es wird nicht so viel darüber verstanden, wie sich eine Infektion im zweiten oder dritten Trimester auf die Entwicklung eines Babys auswirken kann, aber Wissenschaftler sind gespannt darauf, danach zu suchen - denn während das Risiko der Mutter irgendwann abnimmt, weiß die Wissenschaft nicht, ob und wann dies der Fall ist auch für den Fötus.
Dr. Rita Diggers sagte gegenüber STAT News: "Irgendwann sind Sie nicht mehr so gefährdet wie der Fötus. Aber wir wissen nicht genau, in welchem Alter das ist." Während Diggers nicht an der NEJM- Studie beteiligt ist, ist sie Leiterin der mütterlichen Fetalmedizin am Sibley Memorial Hospital in Washington.
Während Forscher Schwierigkeiten haben, endgültige Antworten auf die Langzeitgesundheit von mit Zika infizierten Babys zu finden, haben sie Orte wie die CDC gebeten, Schwangeren, bei denen Zika diagnostiziert wurde, die Gesundheit ihrer Babys zu untersuchen Zeit. Während die Informationen aus diesen Berichten zweifellos Aufschluss über die langfristigen Auswirkungen von Zika auf Babys geben werden, wird es wahrscheinlich Jahre, wenn nicht Jahrzehnte dauern, bis diese Antworten gefunden werden.
