Auch wenn immer mehr Menschen von einer Autismus-Spektrum-Störung (ASD) betroffen sind, gibt es immer noch viele Rätsel, unter welchen neurologischen Entwicklungsbedingungen sie leiden. Ganz oben auf dieser Liste steht, was Kinder dazu veranlasst, ihre charakteristischen Merkmale, wie schlechte Kommunikationsfähigkeiten und sich wiederholendes Verhalten, zu zeigen. Die Forscher hinter einer kürzlich veröffentlichten Studie untersuchten, ob Rauchen zu Autismus führt - und stellten fest, dass ein Zusammenhang besteht. Aber der familiäre Zusammenhang zwischen der Wahrscheinlichkeit eines Babys, mit Autismus in Verbindung gebracht zu werden oder mit ASD diagnostiziert zu werden, ist ein bisschen weiter entfernt, als man annehmen könnte.
Das liegt daran, dass die Forscher der Universität Bristol, die die Studie durchgeführt haben, zu dem Schluss kamen, dass das Zigarettenrauchen einer Großmutter mütterlicherseits, während sie schwanger war, zwei Generationen später mit Autismus in Verbindung gebracht wurde. Insbesondere Mädchen, deren Großmütter rauchten, als sie die Mutter der Mädchen trugen, wiesen nach Angaben von The Telegraph mit 67 Prozent eine höhere Wahrscheinlichkeit auf, Merkmale im Zusammenhang mit ASD aufzuweisen, und 53 Prozent eine höhere Wahrscheinlichkeit, tatsächlich eine Diagnose zu haben.
Diese "Kinder der 90er Jahre" -Studie verfolgte ungefähr 14.500 Teilnehmer, aber Wissenschaftler sind sich immer noch nicht sicher, warum nur Mädchen - keine Jungen - in dieses Phänomen einbezogen wurden.
Tatsächlich sagte Studienkoautor Professor Marcus Pembrey, dass es laut Science Daily "keine Erklärung" für diesen Unterschied gibt. Aber sie haben einige Einsichten darüber, warum es einen "generationsübergreifenden Effekt" gibt, der mit Großmüttern mütterlicherseits und ihren Enkeln verbunden ist - wenn nicht speziell mit Enkelinnen.
Es hat mit einem kritischen Teil der Zelle zu tun, der nur von Müttern weitergegeben wird. "Insbesondere wissen wir, dass Rauchen die DNA von Mitochondrien schädigen kann - die zahlreichen 'Kraftpakete', die in jeder Zelle enthalten sind, und Mitochondrien werden nur über das Ei der Mutter an die nächste Generation übertragen", erklärte Pembrey. "Die anfänglichen mitochondrialen DNA-Mutationen haben oft keine offensichtliche Wirkung auf die Mutter selbst, aber die Auswirkungen können sich erhöhen, wenn sie auf ihre eigenen Kinder übertragen werden."
Auch wenn Mädchen von diesem Phänomen betroffen sind, ist die Wahrscheinlichkeit, dass Jungen eine ASS haben, bei weitem höher als bei Mädchen. Die Inzidenz von Autismus bei Jungen ist zwei- bis fünfmal höher, und eine Studie aus dem Jahr 2017 legt nahe, dass dies auf Unterschiede in der Gehirnstruktur zwischen den Geschlechtern zurückzuführen sein könnte.
Nach Angaben der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten leidet durchschnittlich 1 von 68 Kindern an ASS. Diese 2014 erstmals gemeldete Statistik ist eine Steigerung von 30 Prozent gegenüber zwei Jahren zuvor. Es ist nicht genau klar, warum die Anzahl der Kinder steigt, aber eine Theorie besagt einfach, dass ein größeres Bewusstsein zu mehr Diagnosen führt.
Dennoch ist jede Information darüber, was Autismus verursacht - wie Rauchen - ein wichtiger Teil des Puzzles, um den Code zu knacken.
