Die meisten Staaten haben die schlimmste Mückensaison noch nicht hinter sich gebracht, und das Zika-Virus wirft bereits einen ziemlich beängstigenden Schatten. Bis zum 25. Mai haben 591 Amerikaner nach Angaben der Centers for Disease Control Zika unter Vertrag genommen. und in den US-Territorien ist die Anzahl der Infizierten so hoch wie 935. Die explosive Natur des Virus hat einige dazu veranlasst, die Bedrohung durch Zika mit den Ebola-Ausbrüchen im Jahr 2014 zu vergleichen. Trotz der Besorgnis, die Ebola in der Öffentlichkeit auslöste Vor Jahren waren die Amerikaner laut einer neuen Umfrage von The Economist und YouGov.org weniger besorgt über Zika als über Ebola. Tatsächlich hat die neue Umfrage die Besorgnis über Zika nach 1.500 US-Infektionen auf das gleiche Maß an Angst vor Ebola gebracht, bevor der erste US-Fall gemeldet worden war.
Vor zwei Jahren verursachte die Möglichkeit, dass ein westafrikanischer Ebola-Ausbruch die Vereinigten Staaten berühren könnte, fast Panik. Der Ausbruch 2014 erreichte laut CNN neun Länder, darunter die Vereinigten Staaten. Bevor jedoch auch nur eine einzige Person innerhalb der amerikanischen Grenzen infiziert worden war, gaben mindestens 15 Prozent der von YouGov befragten Personen an, "sehr besorgt" über das Virus zu sein. Als der erste amerikanische Fall gemeldet wurde - ein liberianischer Mann, der sich die Krankheit zugezogen hatte, bevor er in die USA kam - stieg der Anteil der "sehr besorgten" Amerikaner auf über 33 Prozent.
Für einige mag Ebola aufgrund der relativ milden Symptome des von Mücken übertragenen Virus beängstigender erscheinen als Zika. Während Ebola bei jedem, der infiziert ist, schwerwiegende bis tödliche Symptome hervorrufen kann (einschließlich Fieber, Erbrechen, Durchfall, Muskelschwäche und unerklärliche Blutungen), können die Symptome von Zika im Vergleich mild erscheinen. Laut CDC sind die häufigsten Zika-Symptome Fieber, Hautausschlag, Gelenkschmerzen und Bindehautentzündung, und die meisten Menschen haben überhaupt keine Symptome. Natürlich hat Zika weitaus schwerwiegendere Folgen für schwangere Frauen, da ungeborene Babys, die Zika ausgesetzt sind, ein höheres Risiko für schwerwiegende Geburtsfehler, Fehlgeburten und Totgeburten tragen. Da diese Bedenken laut YouGov jedoch einen kleineren Teil der Infizierten betreffen, hat die Krankheit einfach nicht so viele Alarmglocken ausgelöst. Um es klarer auszudrücken: Weniger Menschen interessieren sich für Zika, da die schlimmsten Auswirkungen tatsächlich nur von schwangeren Frauen zu spüren sind.
Die mangelnde Dringlichkeit in Bezug auf Zika könnte jedoch schwerwiegende Auswirkungen auf den Willen der Öffentlichkeit haben, die Krankheit zu bekämpfen. Zusammen mit der wachsenden öffentlichen Besorgnis über den ersten amerikanischen Fall von Ebola kam ein klarer Aufruf, dass die US-Regierung etwas dagegen unternehmen sollte. Laut YouGov befürworteten rund 43 Prozent der Befragten die Erhöhung der staatlichen Ausgaben für die Erforschung von Krankheiten und die Entwicklung von Impfstoffen. Dieselbe Studie zeigte, dass nur 32 Prozent der Amerikaner für eine Aufstockung der staatlichen Forschungsgelder für Zika waren.
Die unmittelbare Auswirkung des Mangels an öffentlichem Aufschrei um Zika ist, dass der Gesetzgeber keine Nachfrage nach Zika-Finanzmitteln von Mitgliedsgruppen hört, berichtete die Chicago Tribune. Mehrere republikanische Gesetzgeber sagten der Tribune, dass sie noch nichts von betroffenen Wählern gehört hätten, die die Gesetzgeber auffordern, die Forderung von Präsident Barack Obama nach 9 Milliarden Dollar zur Bekämpfung von Zika zu unterstützen. Einige gaben jedoch zu, dass sich dies in den kommenden Monaten ändern könnte.
Trotz des Alarms, der von der globalen Gesundheitsgemeinschaft und dem Weißen Haus ausgeht, sagen einige Epidemiologen, die Menschen sollten sich über Zika beruhigen. In einem Interview für Mutter Jones sagte Dr. Lark Coffey von der University of California-Davis, dass für einen weitverbreiteten Zika-Ausbruch in den Vereinigten Staaten die Mückenart am besten geeignet wäre, Zika zu befördern - die Aedes aegypti um einen der fast 600 Zika-infizierten Reisenden des Landes zu beißen und das Virus dann an einen anderen Menschen weiterzugeben. Coffey stellte fest, dass die meisten Aegypti während der gesamten Lebensdauer des Insekts nur einige hundert Meter zurücklegen.
Dennoch warnen Gesundheitsexperten, dass sich andere durch Mücken übertragene Krankheiten wie Dengue-Fieber, Chikungunya und Malaria innerhalb der amerikanischen Grenzen ausbreiten, berichtete Mutter Jones.
Für die meisten Menschen stellt Zika mit seiner geringeren Sterblichkeitsrate eine weitaus geringere unmittelbare Bedrohung dar. Zumindest birgt es eine ähnliche Gefahr wie Dengue-Fieber oder Malaria, wenn die meisten Menschen nach draußen gehen. Und wirklich, wann war der Durchschnittsamerikaner das letzte Mal besorgt, zu Hause Dengue-Fieber oder Malaria zu bekommen? Dennoch ist die Bedrohung für die Gesundheit schwangerer Frauen und ihrer Kinder real, und aus irgendeinem Grund ist diese Bedrohung für die meisten Amerikaner nicht wichtig genug.
