Die Wissenschaft wird belagert. Mit Donald Trump, der darauf besteht, dass die reale Bedrohung durch den Klimawandel ein Scherz ist, und einigen Republikanern des Repräsentantenhauses, die Gesetze zur vollständigen Abschaffung der Umweltschutzbehörde erlassen haben, hat sich die neue Präsidentschaftsregierung als resistent gegen Beweise erwiesen und nicht gewillt, die Gesundheit unserer Bürger in den Vordergrund zu stellen Planet und seine Menschen. Einer der beständigsten und falschesten Trends, die die Runde machen, ist der schädliche Mythos, dass Impfstoffe Autismus verursachen - ein Mythos, den der Präsident befürwortet hat. Das ist der Grund, warum ein Vater, der sich für Anti-Vaxxer einsetzt, ein Muss für alle Eltern ist, die überlegen, ob sie ihren Kindern lebensrettende Impfstoffe besorgen oder dem Mythos nachgeben wollen, der das Wiederaufleben fast vergessener Krankheiten verursachen könnte.
Peter J. Hotez, ein Kinderarzt und Direktor des Texas Children's Hospital Center für Impfstoffentwicklung, schrieb das alarmierende Stück. Am Mittwoch, dem Tag, nachdem eine massive Koalition von 350 medizinischen Organisationen, Interessenvertretern und Berufsverbänden mit der American Academy of Pediatrics zusammengetroffen war, forderte sie Trump auf, öffentlich anzuerkennen, dass Impfstoffe sicher und für die Vorbeugung vieler tödlicher Krankheiten von entscheidender Bedeutung sind. Und das ist dringend erforderlich, da einige Eltern aufgrund toxischer Fehlinformationen auf die Impfung verzichtet haben. Dies könnte bald zu einem Masernausbruch führen, "einer der ansteckendsten und tödlichsten Krankheiten aller Menschen", schrieb Hotez.
Während seines Stücks nimmt Hotez die allgegenwärtige, aber völlig entlarvte Behauptung auf, dass die Immunisierung von Kindern gegen Krankheiten wie Masern Autismus verursacht und systematisch abbaut. Noch wichtiger ist, er macht geltend, wenn die gesamte Gesellschaft - einschließlich der Bundesregierung - die Gefahr nicht erkennt, den endlosen Beweis für die Unbedenklichkeit und das entsprechende Verhalten von Impfstoffen außer Acht zu lassen, wird es eine echte Krise der öffentlichen Gesundheit geben, mit der wir uns auseinandersetzen müssen. In seinem eigenen Bundesstaat Texas, schreibt er, seien mehr als 45.000 Kinder im schulpflichtigen Alter vom Erhalt der üblichen Menge an Impfstoffen im Rahmen einer "gewissenhaften Ausnahme" entschuldigt worden, und ein atemberaubendes Drittel der Privatschüler habe ihre Schüsse nicht erhalten.
Das ist nicht nur für diese Kinder schrecklich, sondern möglicherweise auch für unzählige andere, mit denen sie unweigerlich in Kontakt kommen. Und das projizierte bevorstehende Ergebnis (oder genauer gesagt nur eines von ihnen) ist wirklich schrecklich. Die Situation, die Hotez darstellt, ist fast dystopisch:
Eine einzelne Person, die mit dem Virus infiziert ist, kann mehr als ein Dutzend nicht geimpfter Menschen infizieren, in der Regel Säuglinge, die zu jung sind, um den ersten Masernschuss zu erhalten. Diese hohe Übertragbarkeit bedeutet, dass, wenn der Prozentsatz der Kinder in einer Gemeinde, die den Masernimpfstoff erhalten haben, unter 90 bis 95 Prozent fällt, es zu schweren Ausbrüchen kommt, wie in den 1950er Jahren, als vier Millionen Amerikaner pro Jahr infiziert waren und 450 starben.
Vielleicht genauso beunruhigend ist die politische Hexenjagd, in die sich dies verwandeln könnte, angesichts der nachgewiesenen Tendenz von Donald Trump, gefährliche, unbegründete Theorien zu entwickeln, die wiederum keine tatsächliche Grundlage haben. Lange bevor er jemals seine Ambitionen für das Präsidentenamt bekannt gab, hatte sich der ehemalige Reality-Fernsehstar an Twitter gewandt, um nicht zugeschriebene, anekdotische Beweise für dieses nicht existierende Phänomen zu liefern, z. B. ein nicht identifiziertes Kind, das "mit einem massiven Schuss vieler Impfstoffe vollgepumpt wurde" und an Autismus litt eine kühne Behauptung, dass "die Ärzte gelogen haben". Er hat dieses Argument während einer republikanischen Primärdebatte 2015 aufrechterhalten. Zuletzt traf er sich mit Robert F. Kennedy Jr., einem bekannten Befürworter von Ausnahmen von den staatlichen Impfvorschriften, und erörterte Berichten zufolge mit ihm die Möglichkeit, eine Kommission zur Untersuchung des (nicht vorhandenen) Problems zu leiten.
Für Hotez ist dies besorgniserregend, da dies die entscheidende Arbeit von Behörden wie den Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten behindern könnte, wenn "solche Mythen neue Anhörungsrunden oder ungerechtfertigte Ermittlungen rechtfertigten". Als Vater einer erwachsenen Tochter, die tatsächlich Autismus hat, befürchtet er, dass diese Art der Infragestellung unwiderlegbarer wissenschaftlicher Beweise die Aufmerksamkeit von Menschen wie ihr auf sich ziehen könnte. Die CDC zu zwingen, ihre Erkenntnisse über Impfstoffe immer wieder zu verteidigen, ist erfolglos, während die Unterstützung der psychiatrischen Dienste und die Forschung der National Institutes of Health nach wie vor wichtig sind.
Kein Wunder, dass Wissenschaftler ihren eigenen März für Wissenschaft planen, der im April stattfinden wird. In so vielen Facetten der medizinischen und ökologischen Gesundheit hängt unser Leben davon ab.
