Am Dienstag, dem Wahltag 2015, lehnten die Wähler in Houston eine Gleichstellungsverordnung ab, die LGBT-Bürger vor Diskriminierung schützt - zur Freude der Konservativen und zur Bestürzung von LGBT und anderen Interessengruppen. Nach einer 18-monatigen Kampagne, die Kundgebungen, Proteste und juristische Auseinandersetzungen umfasste, wurde die Verordnung trotz der hochkarätigen Unterstützung des Weißen Hauses, der Präsidentschaftskandidatin Hillary Clinton und sogar von Tech mit 61 bis 39 Prozent überwältigend besiegt Firma Apple. Kritiker der Maßnahme begrüßten das Ergebnis als Gewinn für traditionelle Werte und Religionsfreiheit, während Anhänger der Verordnung argumentierten, dass der Verlust tatsächlich auf konservative Angstmacherei zurückzuführen sei, da die Erlaubnis für Transgenderfrauen, Frauenbäder zu benutzen, Frauen anfällig machen würde sexuelle Raubtiere. Trotz des großen Rückschlags für die LGBT-Community hat Annise Parker, die Bürgermeisterin von Houston, geschworen, sich weiterhin für die Gleichberechtigungsmaßnahme einzusetzen, um den Anhängern mitzuteilen, dass der Kampf nicht vorbei ist.
Die vorgeschlagene Gleichstellungsverordnung hätte speziell für Unternehmen in Houston Anwendung gefunden, die der Öffentlichkeit dienen, einschließlich Restaurants, Hotels und Wohnungen (und man könnte sich vorstellen, Bäckereien und Hochzeitsfotografen?). Wenn sich die Bewohner aufgrund ihres Geschlechts oder ihrer sexuellen Ausrichtung diskriminiert fühlten, konnten sie eine Beschwerde bei der Stadt einreichen. Geldstrafen für Diskriminierung würden bis zu 5.000 USD betragen, obwohl religiöse Institutionen davon ausgenommen wären.
Befürworter der Verordnung hielten diese Art des Rechtsschutzes für längst überfällig, aber Kritiker sahen darin einen Angriff auf die Religionsfreiheit, der durch eine Bindung an die politische Korrektheit motiviert war. Zu den Gegnern gehörten konservative Pastoren und andere Mitglieder der Houstoner Religionsgemeinschaft, die religiöse Interessenvertretung des Family Research Council sowie lokale und staatliche Beamte. Zur Ablehnung der Verordnung veröffentlichte Dan Patrick, Vizegouverneur von Texas, eine Erklärung, wonach es bei der Abstimmung wirklich darum ging, "Männern den Zutritt zu den Toiletten und Umkleideräumen von Frauen zu ermöglichen", was sich gegen "gesunden Menschenverstand und Anstand" richtete.
Obwohl die Zukunft des Schutzes der Gleichberechtigung in Houston derzeit unklar ist - Bürgermeisterin Parker, eine Lesbe, nähert sich dem Ende ihrer zweijährigen Amtszeit und die Angelegenheit wird möglicherweise vom nächsten Bürgermeister der Stadt erneut aufgegriffen oder nicht - LGBT-Aktivisten schwören, ihre Unterstützung für den Rechtsschutz fortzusetzen. Im Gespräch mit den Anhängern am Wahlabend versprach Parker, "dass die Justiz in Houston Vorrang haben wird. Diese Verordnung haben Sie nicht zuletzt gesehen. Wir sind uns einig. Wir werden uns durchsetzen."
