Als der Kongress Betsy DeVos als US-Bildungsministerin bestätigte, freuten sich die Befürworter der Schulwahl. Die Leiterin der Abteilung für Erziehung hatte keine Bedenken hinsichtlich ihrer Absicht, die Schulgutscheine zu erweitern, und die Befürworter nahmen ihre Bestätigung als großen Gewinn für das viel verspottete Programm an. Und der Gesetzgeber hat schnell darauf hingearbeitet: Im Januar stellte Iowa-Abgeordneter Steve King HR 610 vor, das auch als "Choices in Education Act of 2017" bezeichnet wird und die aktuelle Bildungspolitik auf den Kopf stellen würde. Im Falle einer Verabschiedung würde HR 610 ein von DeVos und Präsident Donald Trump favorisiertes Bundesgutscheinprogramm erstellen. Aber wie werden Schulgutscheine genau finanziert? Die Steuerzahler bezahlen die Rechnung.
Traditionelle Gutscheinprogramme bieten Eltern die Möglichkeit, ihre Kinder in eine Schule ihrer Wahl zu schicken, beispielsweise in eine private oder einer religiösen Einrichtung. Sie sind oft Familien mit niedrigem Einkommen, Kindern, die in eine benachteiligte Schule gehen, oder Schülern mit Behinderungen vorbehalten. Laut NPR werden die Gutscheine, mit denen die Schulgebühren bezahlt werden, aus staatlichen Dollars finanziert. Das Geld, das für die Gutscheine von Schülern verwendet wird, "verwendet ganz oder teilweise das, was der Staat sonst ausgegeben hätte, um das Kind an einer öffentlichen Schule zu unterrichten". Derzeit bieten 14 Bundesstaaten und Washington, DC, ein traditionelles Programm für Schulgutscheine an. Washington, DC, ist jedoch das einzige von der Bundesregierung finanzierte Programm des Landes.
Die umstrittene Gesetzesvorlage von King würde jedoch die Verfügbarkeit von Schulgutscheinen für die 11 Millionen in Armut lebenden Schüler des Landes erheblich ausweiten. Laut Education Week würden staatliche Gutscheinprogramme unter HR 610 von der Bundesregierung durch Blockzuschüsse einen großen Schub erhalten. Wenn Königs Rechnung Trumps Plan folgt, würde dies bedeuten, dass Staaten möglicherweise 20 Milliarden US-Dollar an Bildungsgeldern des Bundes zur Finanzierung ihres Gutscheinprogramms einsetzen könnten. Und Eltern könnten diese vom Bund finanzierten Gutscheine verwenden, um für private oder religiös verbundene Schulen oder für den Schulunterricht zu bezahlen. (Nur 5 Prozent der Familien, deren Schulkosten pro Jahr weniger als 20.000 US-Dollar betrugen, lehnten nach Angaben des National Center of Education Statistics die Aufnahme von Schulkosten in Gutscheinprogramme ab.)
Schulwahlprogramme, einschließlich Gutscheinen, sind heiß umkämpft und höchst umstritten und haben gemischte Ergebnisse. Untersuchungen haben gezeigt, dass umfangreiche Schulwahlprogramme dazu geführt haben, dass Lese- und Mathematiknoten nicht ausreichend sind, dass Kinder mit Behinderungen diskriminiert und aus dem Bildungssystem ausgeschlossen wurden. Anfang des Monats veröffentlichte das Bildungsministerium von Indiana einen Jahresbericht über das staatliche Gutscheinsystem - das größte des Landes -, aus dem hervorgeht, dass die öffentlichen Schulen zwar Geld sparten, aber die Finanzierung verloren und nicht die gesamten privaten Kosten decken Nachhilfe nach dem Indianapolis Star.
Auf den ersten Blick scheint es, als würden Schulgutscheine einkommensschwachen Familien zu einer besseren Bildung verhelfen. Immerhin sind sie genau dafür gemacht, oder? Aber die Wahrheit ist: Gutscheine sind eine rutschige Piste, die den Studenten nicht die Art und Weise hilft, wie die Gesetzgeber behaupten. Und das Land sollte wirklich nicht reiten.
