Am Donnerstag startete ein Kriegsschiff der chinesischen Marine einen diplomatischen Streit zwischen China und den Vereinigten Staaten, als es eine Drohne der US-Marine ohne Erlaubnis aus dem Südchinesischen Meer beschlagnahmte und sich dann weigerte, sie zurückzugeben. Laut Reuters handelt es sich bei dem Vorfall definitiv nicht um ein Protokoll, und es ist das erste Mal in den letzten Jahren, dass so etwas passiert ist - was die Frage aufwirft, wie China überhaupt eine Drohne der US-Marine beschlagnahmt hat.
Da es sich bei der Drohne um ein unbemanntes Forschungsfahrzeug handelte, war eigentlich niemand an Bord, um zu protestieren, als die chinesische ASR-510, ein Schiff der Dalang III-Klasse, ein kleineres Boot abfertigte, um die Drohne zu sammeln. Die Drohne war jedoch eindeutig als souveränes Schiff gekennzeichnet, das unter Wasser gelassen werden sollte. "Sie haben rechtmäßig eine militärische Vermessung in den Gewässern des Südchinesischen Meeres durchgeführt", sagte ein US-Beamter am Freitag gegenüber Reuters. "Es ist ein souveränes Immunschiff, das deutlich auf Englisch markiert ist, um nicht aus dem Wasser entfernt zu werden - das war US-amerikanisches Eigentum."
Um die Drohne wiederzubekommen, hielt das chinesische Kriegsschiff in der Nähe der USNS Bowditch an, dem amerikanischen Forschungsschiff, das die Drohne ursprünglich eingesetzt hatte und sie gerade wieder hochbringen wollte, und holte sie stattdessen wieder ab. Das amerikanische Forschungsschiff wandte sich über eine Brücke-zu-Brücke-Verbindung an das Dalang-Schiff und forderte es auf, seine Drohne zurückzugeben, doch diese Anfragen wurden ignoriert. Das chinesische Schiff bestätigte jedoch die Nachricht der USNS Bowditch und sagte laut Jeff Davis, Sprecher des Pentagon, lediglich: "Wir kehren zum normalen Betrieb zurück."
"Wir haben seitdem über diplomatische Kanäle daran gearbeitet, China zu demarchen", sagte Davis BuzzFeed am Freitag, was bedeutet, dass die Vereinigten Staaten nun eine diplomatische Forderung nach Rückgabe der Drohne gestellt haben. "Dies ist nicht das Verhalten, das wir von Berufsmarinen erwarten."
Auch wenn China die Drohne bald zurückgibt, passt das ungewöhnliche Aushöhlen eines souveränen Forschungsfahrzeugs in internationalen Gewässern nicht genau zu anderen Ländern. Laut The Independent hat China Berichten zufolge seine militärische Präsenz in den internationalen Gewässern des Südchinesischen Meeres erhöht, wo es kürzlich sieben künstliche Inseln geschaffen hat, die mit Militärwaffen nachgerüstet wurden. Wenn Berichte über die Militarisierung wahr wären, sagte ein US-Marinekommandant im August gegenüber dem Wall Street Journal, würde dies die Spannung und Destabilisierung in der Region erhöhen.
Nachdem die Drohne am Donnerstag entführt worden war, warnte die Pazifikflotte der Vereinigten Staaten, dass sie sich China stellen würde, wenn das Land seine maritimen Ansprüche weiterhin übertreffen würde. Ab Freitagmorgen musste China jedoch noch auf die Anfrage der Vereinigten Staaten nach seiner Drohne reagieren, was zu starken Spannungen zwischen den beiden Nationen führte.
