Am Sonntag verstarb eine der einflussreichsten First Ladies der USA. Obwohl die ersten Berichte nicht spezifisch darüber waren, wie Nancy Reagan gestorben war, hatte eine Sprecherin am späten Sonntagmorgen bestätigt, dass Frau Reagan nach mehreren Jahren nachlassender Gesundheit an Herzinsuffizienz gestorben war. Laut der New York Times ist sie in ihrem Haus in Bel-Air, Los Angeles, vorbeigekommen und wird neben ihrem Ehemann, dem ehemaligen Präsidenten Ronald Reagan, in der Ronald Reagan Presidential Library im kalifornischen Simi Valley beigesetzt. Details zu den Beerdigungen wurden noch nicht veröffentlicht.
Nancy Reagans Stiefsohn Michael Reagan bestätigte die Nachricht am Sonntagmorgen auf Twitter und schrieb: "Ich bin traurig über den Tod meiner Stiefmutter Nancy Reagan … Sie ist wieder mit dem Mann zusammen, den sie geliebt hat. Gott segne dich …"
Präsident Obama und First Lady Michelle Obama drückten ihr Beileid aus, nachdem sie auch von Mrs. Reagans Tod gehört hatte, und sagten, sie habe die Rolle der First Lady "neu definiert". "Nancy Reagan hat einmal geschrieben, dass man sich durch nichts auf das Leben im Weißen Haus vorbereiten kann. Sie hat natürlich Recht", schrieben die Obamas in einer Erklärung. "Aber wir hatten einen Vorsprung, denn wir hatten das Glück, von ihrem stolzen Beispiel und ihrem herzlichen und großzügigen Rat zu profitieren."
Reagan hatte während ihrer acht Jahre im Weißen Haus zweifellos großen Einfluss und war dafür bekannt, ihrem Ehemann nahe zu sein und viele Entscheidungen hinter den Kulissen zu beeinflussen. Der verstorbene Michael Deaver, einer von Ronald Reagans engsten Mitarbeitern, sagte einmal, dass es laut The Mirror "ohne Nancy keinen Gouverneur Reagan und keinen Präsidenten Reagan gegeben hätte". Nancy Reagan überzeugte ihren Ehemann, sich nach dem umstrittenen Iran-Contra-Deal bei der Nation zu entschuldigen, und viele betrachteten sie als moderierende Kraft in der Präsidentschaft.
Reagan war auch für mehrere Kampagnen während der Zeit ihres Mannes als Gouverneur und Präsident bekannt. Sie setzte sich stark gegen Alkohol- und Drogenmissbrauch ein und wurde die Sprecherin der Kampagne "Just Say No" (die Kinder bis heute hören). Sie unterstützte laut CNN auch das Foster Grandparents-Programm, bei dem Senioren mit Kindern zusammengearbeitet wurden, die Hilfe brauchten, damit Senioren in ihrer Gemeinde aktiv bleiben und Kindern aus schwierigen Verhältnissen helfen konnten.
Im Jahr 1987 unterzog sich Reagan einer modifizierten radikalen Mastektomie, nachdem bei ihm Brustkrebs diagnostiziert worden war. Dies wurde seinerzeit als invasiv kritisiert (erinnert mich jetzt jedoch an Angelina Jolies präventive Mastektomie), so die Washington Post. Nur einige Jahre später, 1994, gab Ronald Reagan bekannt, dass er an Alzheimer leide, und kurz darauf wurde Nancy Reagan eine ausgesprochene Befürworterin der Alzheimer-Forschung. Sie löste sich auch von den konservativeren Ansichten der damaligen Republikanischen Partei und setzte sich laut The Chicago Tribune für die Forschung an embryonalen Stammzellen ein.
Reagan hinterließ ein wichtiges Erbe für zukünftige First Ladies und Frauen im Allgemeinen. Ein spezielles Zitat, das die International Business Times an diesem Wochenende notiert hat, fasst wahrscheinlich ihre Lebensphilosophie und ihr Vermächtnis am besten zusammen:
Man lernt aus allem etwas und merkt mehr denn je, dass wir alle für einen bestimmten Zeitraum hier sind, und dann ist es vorbei, und man sollte das besser zählen lassen.
Mrs. Reagan wird von ihren beiden Kindern Patti und Ron überlebt.
