Als Michael und Kathleen Peterson heirateten, war es für beide eine zweite Ehe. Sie bildeten zusammen eine neue Familie, und obwohl sie keine leiblichen Kinder teilten, sahen sie beide als ihre Eltern an. Als Kathleen im Jahr 2001 starb, teilte sich die Familie in gegensätzliche Parteien auf, von denen eine ihre verstorbene Mutter und andere die Unschuld ihres Vaters unterstützten. Aber wie viele Kinder hatten Kathleen und Michael Peterson? (Romper wandte sich an die Vertreter von Michael Peterson und Netflix, um weitere Erklärungen zu erhalten.)
Insgesamt hatten sie eine große Mischfamilie mit insgesamt fünf Kindern. Kathleen hatte eine Tochter namens Caitlin Atwater aus ihrer ersten Ehe mit Fred Atwater und Michael hatte vier eigene Kinder. Er hatte zwei Söhne namens Clayton und Todd aus seiner ersten Ehe mit Patricia Sue Peterson sowie die Adoptivtöchter Margaret und Martha. Die Umstände ihrer Adoption würden sich für den Fall gegen Michael als wichtig erweisen, als er verhaftet und wegen Kathleens Mordes verurteilt wurde.
Wie Sie vielleicht bereits wissen, wurde über die Todesursache von Kathleen im Laufe der Jahre diskutiert. Sie wurde am Fuß der Treppe in dem Haus, das sie mit Michael teilte, blutig und verletzt aufgefunden, und viele glaubten anfangs, dass es ein Unfall war. Die Autopsie ergab etwas anderes: Die Wunden, die Kathleen zugefügt wurden, waren nicht mit einem Sturz die Treppe hinunter zu vereinbaren, sondern mit einem Angriff. Obwohl Michael wegen Mordes ersten Grades verurteilt wurde, hielt er immer an seiner Unschuld fest und seine vier Kinder unterstützten ihn während seiner gesamten Gerichts- und Gefängniszeit. Kathleens Tochter Atwater tat es auch, aber sie änderte schließlich ihre Meinung.
AP News berichtete, dass Todd, Clayton, Martha und Margaret seit 17 Jahren bei ihrem Vater bleiben. Vermutlich glauben sie, dass Kathleens Tod wirklich ein Unfall war: Sie fiel die Treppe hinunter, nachdem sie etwas zu viel getrunken hatte. In der Nacht, in der sie gestorben war, berichtete In Touch Weekly, dass sie und Michael getrunken hatten. (Romper wandte sich an die Vertreter von Michael Peterson und Netflix, um weitere Erklärungen zu erhalten.)
Es scheint, dass Atwater ursprünglich die Position ihrer Geschwister teilte, aber die Informationen, die während Michaels Prozesses 2003 auftauchten, gaben ihr eine andere Perspektive. Michael hatte in seiner ersten Ehe in Deutschland gelebt und war dort eng mit George und Elizabeth Ratliff befreundet. Beide Ratliffs starben innerhalb weniger Jahre, und Michael erhielt das Sorgerecht für ihre beiden Töchter Margaret und Martha. Es war jahrelang angenommen worden, dass Elizabeth bei einem Sturz die Treppe hinunter gestorben war, aber Kathleens Tod setzte die Situation in ein völlig neues Licht - denn Elizabeth war auch am Fuß der Treppe gefunden worden.
Elizabeths Körper wurde exhumiert und eine Autopsie durchgeführt. Die Ergebnisse der Autopsie gaben an, dass ihr Tod mehr als nur ein zufälliger Sturz gewesen war, laut CNN jedoch zu Tode geprügelt worden zu sein schien. Ähnlich wie Kathleen hatte sie auch ein ungeklärtes stumpfes Krafttrauma am Kopf. Während Elizabeths Mord ungelöst bleibt, wirft er zweifellos ein verdächtiges Licht auf Michael. Laut CBS News hat dies auch dazu geführt, dass Atwater erneut überlegt hat. Sie reichte eine rechtswidrige Todesklage gegen Michael ein und WRAL berichtete, dass ihr in einem Vergleich 25 Millionen US-Dollar zugesprochen wurden.
The News & Observer berichtete, dass die Peterson-Kinder jetzt im ganzen Land leben. Martha lebt in Colorado und Margaret in Kalifornien. Clay lebt mit seinen beiden Kindern in Maryland. Todd ist nach Tennessee gezogen, während Atwater mit ihren Kindern in Nord-Virginia ist. Keiner von ihnen scheint besonders daran interessiert zu sein, ins Rampenlicht zu treten, und ihre Ansichten darüber, was passiert ist, sind seit langem bekannt. Wie Atwater der Indy Week sagte:
Und nach den abschließenden Argumenten war ich zuversichtlich, dass ich wusste, was passiert ist. Ich wusste, was mit meiner Mutter passiert ist. Obwohl es für ein Ereignis wie dieses keine echte Schließung gibt, war ich bereit, wegzugehen und mein Leben voranzutreiben.
Der Fall wurde in den Dokumentationen The Staircase aus dem Jahr 2004 untersucht, die am 8. Juni für Netflix fortgesetzt und erweitert werden. Viele der Peterson-Kinder tauchen darin auf, sodass sie möglicherweise einen genaueren Einblick in ihre Gefühle in Bezug auf Kathleens Tod geben viele Jahre sind vergangen.
