Nach einem 19-stündigen Such- und Rettungsversuch wurde der Körper des 2-jährigen Jungen, der von einem Alligator in das Wasser um Disneys Grand Floridian Resort gezogen wurde, Berichten zufolge am Mittwoch geborgen. Die Familie des Kleinkindes war im Disney-Resort im Urlaub gewesen und besuchte gerade den Familienfilmabend des Resorts, als der Junge in die Lagune lief und Zeugen zufolge vom Alligator in nur einem Fuß Wasser gepackt wurde. Sowohl die Mutter als auch der Vater des Kindes sollen versucht haben, das Tier zu ringen und den Mund aufzustemmen, ohne Erfolg.
"Wir wissen, dass wir an diesem Punkt daran arbeiten, den Körper des Kindes zu retten", sagte Sheriff Jerry L. Demings in einer Pressekonferenz früher am Tag. "Wir werden weiter suchen, bis wir die Leiche gefunden haben. Wir wissen, dass dies eine Wiederherstellungsmaßnahme ist." Nick Wiley, Exekutivdirektor der Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, fügte hinzu, dass die Behörden trotz der Tatsache, dass der Junge bereits als tot vermutet wurde, die Suche fortsetzen würden.
"Wir sind immer noch zuversichtlich, dass wir der Familie helfen können, eine Schließung zu finden", sagte er. "Wir haben bereits vier Alligatoren genommen und uns vier Alligatoren angesehen und konnten keine Beweise dafür finden, dass sie beteiligt waren. Sie mussten eingeschläfert werden, um analysiert zu werden."
Demings fügte hinzu, dass rund um den Strand deutliche "No Swimming" -Schilder angebracht waren, die die Gäste warnten, sich vom Wasser fernzuhalten, und dass die Schwester des Jungen etwa 20 bis 30 Meter vom Ufer entfernt in einem Laufstall gespielt hatte, als der Vorfall passierte.
Während einer Pressekonferenz später am Mittwoch erklärte Demings, dass das Orange County-Tauchteam den Körper des Jungen endlich geborgen habe. Obwohl nicht sofort klar war, was die offizielle Todesursache war, vermutete Demings, dass der Junge wahrscheinlich ertrunken war.
"Natürlich war die Familie verstört, aber ich bin auch etwas erleichtert darüber, dass sein Körper intakt gefunden wurde", sagte Demings und stellte fest, dass der Alligator das Kleinkind wahrscheinlich unter Wasser gezogen und ihn ertränkt hatte, wodurch der Körper an den gleichen Ort wie zuvor zurückgebracht wurde. "Die Autopsie muss das bestätigen, aber ich habe wahrscheinlich keine Zweifel, dass das Kind vom Alligator ertrunken ist."
In der Folge des Vorfalls kritisierten viele das Disney World Resort für das, was sie als Manko an Sicherheits- und Benutzerwarnschildern empfanden, aber in einer Erklärung am Mittwoch sagte eine Sprecherin von Disney gegenüber The Guardian:
Jeder hier im Walt Disney World Resort ist durch diesen tragischen Unfall am Boden zerstört. Unsere Gedanken sind bei der Familie. Wir helfen der Familie und tun alles, um die Strafverfolgung zu unterstützen.
Die Eltern des Jungen, die diese Woche als Matt und Melissa Graves aus Elkhorn, Nebraska, identifiziert wurden, haben sich noch nicht öffentlich geäußert, obwohl ein Freund der Familie ABC News gegenüber erklärte, dass sie den "Gedanken und hoffnungsvollen Gebeten" der Öffentlichkeit dankbar seien.
