Forscher der University of California in San Francisco versuchen, Krebserkrankungen im Kindesalter, insbesondere akute lymphatische Leukämie (ALL), besser zu verstehen. ALL ist der häufigste Krebs im Kindesalter und tritt vorwiegend bei Kindern unter 5 Jahren auf. Das Verständnis, warum Kinder an Krebs erkranken, ist nicht nur für die Behandlung, sondern vielleicht sogar für die Vorbeugung von Krebs unerlässlich. Forscher haben herausgefunden, dass die mit Krebs im Kindesalter verbundene Gendeletion mit dem Rauchen der Eltern zusammenhängt. Es ist die erste Studie, die das Rauchen mit spezifischen genetischen Veränderungen in Krebszellen in Verbindung bringt.
Die American Cancer Society schätzt, dass 3 von 4 Kindern, bei denen Leukämie diagnostiziert wird, ALLES haben werden. Obwohl es die häufigste Form ist, wissen Forscher und Ärzte noch nicht viel über die Entwicklung und das Fortschreiten von Krebserkrankungen im Kindesalter. Während die Wissenschaft besser untersuchen kann, wie Genetik die Gesundheit während der gesamten Lebensdauer beeinflusst, haben Studien gezeigt, dass bestimmte Gene mit dem Krankheitsrisiko in Verbindung gebracht werden können, einschließlich verschiedener Krebsarten. Abgesehen davon werden Gene von anderen Faktoren wie der Umwelt beeinflusst, und es ist die Kollusion vieler Faktoren, die laut der American Cancer Society bestimmen, ob eine Person eine Krankheit entwickeln wird oder nicht. Für die Forscher der UCSF ergab die Untersuchung, welche Umweltfaktoren Gene beeinflussten, die zur Entwicklung von ALL bei einer Gruppe von Kindern führten, einige Antworten - und viele weitere Fragen.
Das Forschungsteam der UCSF untersuchte Tumorproben von 559 ALL-Patienten. Sie wollten herausfinden, ob eines der acht Gene, bei denen bei ALL-Patienten häufig eine Deletion festgestellt wurde, tatsächlich in den Proben fehlte. Sie gaben auch Fragebögen an die Eltern des Kindes, die ihnen eine Reihe von Fragen zu ihren Rauchgewohnheiten stellten. Zwei Drittel der Proben wiesen mindestens eine der von den Forschern gesuchten genetischen Deletionen auf. Als sie die entsprechenden Fragebögen betrachteten, stellten sie fest, dass die genetischen Deletionen besonders häufig bei Kindern auftraten, deren Mütter während der Schwangerschaft geraucht hatten und bei denen das Kind ein Säugling war. Wenn eine Mutter gestillt hat, war die Deletionsrate sogar noch höher: Für jeweils fünf Zigaretten, die sie während des Stillens rauchte, stieg die Rate der genetischen Deletionen um 74 Prozent. Interessanterweise stellte die Studie fest, dass männliche Kinder anscheinend häufiger von den Rauchgewohnheiten ihrer Mutter während der Schwangerschaft betroffen sind. Die Forscher vermuteten, dass dies daran liegen könnte, dass männliche Feten dazu neigen, schneller zu wachsen, und daher anfälliger für die genetischen Auswirkungen des Rauchens sind.
Auch nicht nur die Rauchgewohnheiten der Mutter trugen zu diesen genetischen Deletionen bei: Wenn ein Elternteil vor der Empfängnis stark rauchte, hatte sein Kind eine um 7 bis 8 Prozent höhere Deletionsrate - insbesondere bei Kindern im Alter von 6 Jahren Adam de Smith erklärte:
Unsere Ergebnisse legen nahe, dass das väterliche Rauchen vor der Empfängnis, von dem bekannt ist, dass es die DNA der Spermien oxidativ schädigt, bei Kindern mit ALL zu einem früheren Zeitpunkt zu einer höheren Deletionsneigung führen kann. Es ist auch richtig, dass einige der Väter, die vor der Empfängnis geraucht haben, auch weiterhin in Gegenwart von Mutter und Kind rauchen. Daher sind weitere Untersuchungen erforderlich, um den Mechanismus der durch das Rauchen verursachten Schädigung in allen Zeiträumen zu erklären, in denen sie dem Rauchen ausgesetzt waren Kind.
Die Forscher weisen jedoch darauf hin, dass die Studie und die daraus abgeleiteten Antworten mehrere Einschränkungen aufweisen: In erster Linie verließen sie sich darauf, dass die Eltern ihre Rauchgewohnheiten genau angeben. Die Informationen, die die Forscher aus der Studie erhalten haben, sagen ihnen auch nicht, zu welchem Zeitpunkt die genetischen Deletionen auftraten, als ein Kind letztendlich an Leukämie erkrankte. Dies könnte ein späteres Ziel weiterer Studien sein, die den Forschern zusätzliche Erkenntnisse verschaffen würden.
Die Studie schließt sich jedoch einer Reihe von Untersuchungen an, die belegen, dass Rauchen schädliche Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit hat. Einige dieser Effekte sind nicht einmal sichtbar und treten nicht im Körper des Rauchers auf, sondern in der Umgebung.
