Die Inzidenzen des Zika-Virus sind in den USA explodiert, jedoch nicht in Gebieten von Florida und Texas, wie ursprünglich von Beamten prognostiziert. Während die Bundesbeamten weiterhin eine Zunahme der Ressourcen fordern, um eine weitverbreitete Übertragung in den USA zu verhindern, ist der Ort, an dem Zika in den USA entdeckt wurde, das kleine, gefährdete Territorium von Puerto Rico. Neue CDC-Schätzungen gehen davon aus, dass die Wahrscheinlichkeit, dass das Virus dort auftritt, bei 1 zu 5 liegt, berichtete die Washington Post. Der Boom der Zika-Infektionen in Puerto Rico hat die Befürchtungen erneuert, dass sich das Virus - von dem angenommen wird, dass es mit schweren Geburtsfehlern und Lähmungen zusammenhängt - in den kommenden Monaten in den kontinentalen USA ausbreiten wird.
Dr. Thomas Frieden, Direktor der Zentren für die Kontrolle von Krankheiten, hat am Freitag einen Unterausschuss des Kongresses über die Bemühungen des Bundes, das Virus zu stoppen, auf den neuesten Stand gebracht. In seinem Zeugnis sagte Dr. Frieden, dass sich Zika, seit das Virus Ende letzten Jahres auf der westlichen Hemisphäre entdeckt wurde, auf 32 Länder und Gebiete ausgebreitet hat, darunter mindestens 147 bestätigte Fälle in den Vereinigten Staaten. Und während die meisten US-Fälle mit Reisen zu tun hatten, teilte Frieden den gewählten Beamten mit, dass die CDC 35 lokal erworbene Fälle im Commonwealth von Puerto Rico, einen auf den US-Jungferninseln und vier in Amerikanisch-Samoa bestätigt habe.
Der von Mücken übertragene Erreger Zika hat Teile Südamerikas und Mittelamerikas heimgesucht und Bedenken geäußert, dass schwangere Frauen in diesen Gebieten betroffen sein und das Virus auf ihre ungeborenen Babys übertragen könnten. Mit 3, 5 Millionen Einwohnern gilt die Insel Puerto Rico als "mit Abstand am stärksten betroffenes Gebiet der USA", sagte Frieden am Freitag gegenüber Kongressabgeordneten. "Es ist auch besonders beängstigend, weil sich die Fälle in Puerto Rico jede Woche verdoppeln", fügte er hinzu.
Bisher haben Beamte mindestens 147 bestätigte Fälle des Zika-Virus in den USA gemeldet, und laut Dr. Frieden wurde in Puerto Rico eine steigende Anzahl lokaler Fälle gemeldet, während die meisten Fälle reisebezogen sind. Nach Friedens Aussage meldete die CDC weitere 117 diagnostizierte Zika-Fälle, die in Puerto Rico bestätigt wurden - das Vierfache der Zahl, die laut CNN bis Ende Januar gemeldet wurde.
Angesichts einer kommenden Welle von Zika-Infektionen haben die puertoricanischen Behörden bereits damit begonnen, kostenlose Zika-Präventionskits zu verteilen, die mit Unterstützung der CDC und der CDC Foundation erstellt wurden. Die Kits enthalten Insektenschutzmittel, Produkte zum Abtöten von Mückenlarven, Kondome und Informationen zur Reduzierung des Infektionsrisikos.
Die jüngsten CDC-Berichte über das Wachstum und die potenzielle Verbreitung von Zika in den USA waren alarmierend, aber ein potenzieller Lichtblick war die Nachricht von einem neuen Test für Zika-Antikörper, der von der FDA auf der Überholspur genehmigt wurde. Eine schnelle Diagnose war ein entscheidendes Problem, um die Ausbreitung des Virus zu stoppen. Bisher konnten jedoch nur CDC und bestimmte staatliche Labors spezielle Tests für das Virus durchführen. Ein allgemein verfügbarer Test könnte in Puerto Rico einen enormen Unterschied bewirken: Beamte erwarten, dass in den Labors im kommenden Jahr mehr als 100.000 Zika-Tests an schwangeren Frauen durchgeführt werden. Das ist das Fünffache der Kapazität, die die Labore derzeit haben.
"In nur wenigen Wochen konnten wir die Produktion steigern, behördliche Genehmigungen durchlaufen und den Test nun in den gesamten USA einführen", sagte Frieden.
