Der Herzschmerz der AIDS-Epidemie, bei der in den 1980er Jahren 500.000 Amerikaner ums Leben kamen, hat sich in den folgenden Jahrzehnten wiederholt und die Zeit hat insbesondere den Ruf und das Gedächtnis des Mannes getrübt, von dem lange geglaubt wurde, dass er die Krankheit in die USA gebracht hat. Der kanadische Flugbegleiter Gaëtan Dugas ist seit langem im öffentlichen Bewusstsein als Leidensquelle für so viele schwule Männer und ihre Familien in dieser turbulenten, verwirrenden Zeit verunglimpft. Eine brandneue Studie bestätigt jedoch, dass Dugas nicht die eigentliche Quelle des Ausbruchs war, obwohl die Forscher ihn versehentlich als "Patient Null" bezeichnet hatten.
Dugas starb 1984 an AIDS. Im selben Jahr tauchte Dugas immer wieder auf, als Forscher 40 Männer mit Indikatoren für AIDS im Spätstadium über ihre Sexualgeschichte und frühere Partner befragten. "Sie sagten: 'Dieser Flugbegleiter aus Kanada. Er ist für Air Canada geflogen. Meine Güte, er war so ein großartiger Kerl und sehr gutaussehend", sagte der Verhaltensforscher William Darrow gegenüber NPR. Als sie diesen gutaussehenden Kampfbegleiter identifizierten, stuften ihn die Forscher wie in Buchstabe O als "Patient O" ein, was darauf hinwies, dass er außerhalb von Kalifornien lebte, wo die Studie seinen Ursprung hatte. Probanden, die in Los Angeles lebten, wurden mit LA1, LA2 usw. bezeichnet.
Die folgende einfache, aber signifikante typografische Fehlkommunikation katapultierte den Namen und das Gesicht von Dugas in das Reich des "Bösewichts", von dem man glaubte, dass er für Tod nach Tod verantwortlich sei - und von dem man sogar glaubte, dass er die Krankheit wissentlich gefühllos verbreitet habe.
Aber die neue Studie der University of Arizona, die am Mittwoch in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde, hat Dugas definitiv von dieser wahrgenommenen Schuld befreit, wenn auch posthum. Zusätzlich zu den Ermittlungen, die sie unternommen hatten, um den Mythos "Patient Zero" zu entlarven, der 1987 im Buch "Ausbruch untersuchen und die Band spielte weiter " propagiert wurde, stellten die Wissenschaftler fest, dass sein HIV-Genom typisch für andere in den USA am war Zeit, und war daher nicht die, von der andere in Nordamerika diversifiziert, nach The Guardian.
Einer der Koautoren der Studie glaubt, dass es Dugas 'Offenheit und Bereitschaft war, denjenigen, die die AIDS-Epidemie studierten, zu helfen, die ihn damals verdächtigten. "Wahrscheinlich geschah hier ein Fall von einem Kerl, der den Ermittlern ungewöhnlich hilfreich war und viele Namen für sexuelle Kontakte zur Verfügung stellte", sagte Michael Worobey gegenüber The Guardian. "Er ist nur einer von vielen Menschen, die in hohem Maße sexuell aktiv sind und in diesem Netzwerk von Menschen, die als frühe AIDS-Fälle auftauchen, aber er hat sich mit ziemlicher Sicherheit als diese zentrale Figur erwiesen, nur weil er so hilfsbereit war."
Tatsächlich berichtete die New York Times, dass Dugas für Forscher von besonderer Bedeutung war, da er ein Tagebuch führte, in dem seine sexuellen Begegnungen aufgeführt waren, und daher 72 Namen von Männern nennen konnte, mit denen er intim war. Während der durchschnittliche Mann in der Studie angab, ungefähr 227 Sexualpartner pro Jahr zu haben, gab Dugas an, ungefähr 250 zu haben.
Zusammen mit seiner unverdienten "Patient Zero" -Zuschreibung führte dies jedoch dazu, dass Dugas in " And the Band Plays On " öffentlich als "Patient Zero" identifiziert wurde. Sein Autor, Randy Shilts, war ein weiterer offen schwuler Mann, aber er verteufelte Dugas, weil er die Krankheit absichtlich verbreitet hatte, und schrieb, dass er "eine Schlüsselrolle bei der Verbreitung von AIDS im ganzen Land spielte". In einer Passage beschrieb er eine erschütternde Szene:
Club Baths, San Francisco, November 1982… Als das Stöhnen aufhörte, drehte sich der junge Mann für eine Zigarette auf den Rücken. Gaetan Dugas griff nach dem Licht und drehte den Rheostat langsam auf, damit die Augen seines Partners Zeit hatten, sich anzupassen. Dann betrachtete er die violetten Läsionen auf seiner Brust. "Homosexueller Krebs", sagte er, fast als würde er mit sich selbst sprechen. "Vielleicht kriegst du es auch."
(Ein anderer Koautor der jüngsten Studie, Richard A. McKay, bestreitet diese Charakterisierung und hat gesagt, dass Shilts laut der New York Times eine positivere Sichtweise von Dugas von seinen Freunden in Vancouver ignoriert hat.)
Dugas ist heute nicht am Leben, um zu sehen, wie sein Name geklärt wird. Er war auch nicht am Leben, als es als das des Täters auftauchte. Trotzdem ist es wichtig, dass er für seine Mitarbeit in den AIDS-Studien anerkannt wird, die ihn fälschlicherweise so bezeichnet haben.
