In den USA gab es 350 Fälle des Zika-Virus, die jedoch alle auf Reisen in ein von Zika betroffenes Land zurückgeführt wurden. Die Gesundheitsbehörden sagen jedoch voraus, dass sich das Virus in Nordamerika ausbreiten wird, wenn die Temperaturen im Sommer ansteigen und die Mückenpopulation boomt. Die Städte, die am stärksten gefährdet sind, sind südliche Küstenorte wie Miami und New Orleans. Ihre Gemeindeverwaltungen bereiten sich bereits auf das Virus vor, da es eine Bedrohung für schwangere Frauen darstellt. Aber was sind die Risiken für Kleinkinder? Wie kann ein Kleinkind Zika bekommen?
Nach Angaben der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten ist die Hauptübertragungsmethode in jedem Alter dieselbe. Das Virus wird von infizierten Aedes-Mücken übertragen, die Tag und Nacht in Innenräumen und im Freien stechen. Wenn ein Kleinkind von einer infizierten Mücke gebissen wird, kann es anfälliger für Symptome wie hohes Fieber und Hautausschlag sein, da Kleinkinder im Allgemeinen ein schwächeres Immunsystem haben.
Theoretisch könnten Bluttransfusionen und Organtransplantationen eine Methode zur Übertragung von Zika sein, aber es gab bisher keine Fälle, die diese Möglichkeit für jemanden jeden Alters bestätigen.
Es gibt zwei Arten der Mutter-Kind-Übertragung: die perinatale und die angeborene. Bei Zika ist das Angeborene - wenn eine Mutter während der Schwangerschaft infiziert ist - das schwerwiegendere der beiden. Da die CDC die Verbindung zwischen Zika und der Mikrozephalie des Entwicklungsdefekts bestätigt hat, wurde Frauen geraten, während der Schwangerschaft äußerst vorsichtig zu sein und Insektenschutzmittel zu verwenden. Laut CBS News weiß jedoch niemand, wie wahrscheinlich es ist, dass eine Mutter infiziert ist oder dass Zika einen Übertragungsfehler oder Geburtsfehler hat. Während eine Studie in Französisch-Polynesien ergab, dass 1 Prozent der Säuglinge mit infizierten Müttern Entwicklungsstörungen aufweisen würden, berichtete eine andere über fast 30 Prozent. Wenn es um die angeborene Übertragung geht, sind Babys im ersten Trimester am anfälligsten, da sich dann Organe entwickeln.
Perinatale Übertragung ist, wenn eine schwangere Frau innerhalb von zwei Wochen nach der Entbindung infiziert ist und das Virus während der Wehen an ihr Kind weitergibt. Im Gegensatz zur angeborenen Übertragung führt dies höchstwahrscheinlich zu fieberähnlichen Symptomen, wenn überhaupt.
In Bezug auf das Stillen berichtete die CDC, dass Spuren von Zika-Virus-RNA in der Muttermilch gefunden wurden, "aber Versuche, das Virus zu kultivieren, waren erfolglos." Das bedeutet, dass Muttermilch zumindest momentan kein Vehikel zu sein scheint, das das Virus überträgt. Die CDC sagte sogar, dass "die Vorteile des Stillens die theoretischen Risiken der Übertragung von Zika-Viren durch Muttermilch überwiegen". Mütter werden ermutigt, auch in infizierten Gebieten weiter zu stillen.
Das Beste, was Mütter tun können, um ihre Kleinkinder zu schützen, ist, ihre Höfe von stehendem Wasser und anderen Mückenschutzgebieten zu befreien, Reisen in von Zika betroffene Länder zu vermeiden und Insektenschutzmittel, Moskitonetze und Fliegengitter in Fenstern zu verwenden, um die Träger in Schach zu halten.
