Der Zika-Ausbruch in Brasilien führte Wissenschaftler zu einer beunruhigenden Entdeckung: Wenn eine schwangere Frau infiziert ist, kann es sein, dass ihr Baby mit Mikrozephalie geboren wird. Während Forscher daran arbeiten, genau zu verstehen, warum es einen Zusammenhang zwischen Zika und Mikrozephalie gibt, raten die Behörden schwangeren Frauen in Gebieten mit Zika, alle erforderlichen Vorkehrungen zu treffen, um das Virus zu vermeiden. Die Folgen einer fetalen Infektion können unvorhersehbar sein: Einige schwangere Frauen mit Zika bringen letztendlich gesunde Babys zur Welt, aber es gibt derzeit keine Möglichkeit, das Ergebnis konsequent vorherzusagen. Jetzt hoffen Mediziner, das Phänomen durch das Studium von Zwillingen besser zu verstehen. Wie kann Zika Zwillinge beeinflussen? Es ist möglich, dass ein Baby Geburtsfehler entwickelt, während das andere keine hat, und der Grund, warum die Ansätze der Ärzte zum Schutz von Föten stark beeinflusst werden könnten.
Mutter Jaqueline Jessica Silva de Oliveira brachte in Brasilien Zwillinge zur Welt, nachdem sie sich mit Zika infiziert hatte. Laut Reuters hat Tochter Laura Mikrozephalie, Sohn Lucas nicht. Forscher aus Sao Paulo untersuchen fünf Zwillingspaare, darunter das von Oliveira, um festzustellen, was einen Fötus besonders anfällig für Zika macht. Wissenschaftler erwarten keine sofortigen Antworten darauf, warum ein Zwilling möglicherweise Mikrozephalie bekommt, während der andere keine bekommt, berichtete The Cut. Es kann ungefähr ein Jahr dauern, bis ein endgültiger Abschluss vorliegt.
Derzeit stellen Forscher laut Reuters hauptsächlich eine von drei Hypothesen auf. Die Neuronen eines Fötus sind möglicherweise besonders resistent gegen die Auswirkungen einer Infektion. Es kann eine genetische Veranlagung geben, die Zika dazu einlädt, die Änderungen vorzunehmen, die erforderlich sind, um eine Mikrozephalie zu verursachen. Es besteht auch die Möglichkeit, dass es mehr mit der Beschaffenheit der Plazenta zu tun hat: Sowohl brüderliche als auch identische Zwillinge können im Mutterleib individuelle Plazentas haben, berichtete The Cut, und eine ist möglicherweise anfälliger als die andere.
Es ist nicht genau bekannt, wie viele Zika-infizierte schwangere Frauen Babys mit Mikrozephalie haben. Laut PBS NewsHour lieferten zwei Studien Schätzungen. Wissenschaftler, die den Ausbruch in Französisch-Polynesien (Zeitraum 2013 bis 2015) untersuchten, stellten fest, dass etwa ein Prozent der Babys von Müttern mit einer Zika-Infektion eine Mikrozephalie entwickelten. In Brasilien stellten Wissenschaftler fest, dass in der Gruppe der Mütter, die sie untersuchten, nur etwa fünf Prozent Babys mit Mikrozephalie im Zusammenhang mit Zika hatten (obwohl 29 Prozent der Babys einen Zika-bedingten Geburtsfehler aufwiesen). Bis Wissenschaftler herausfinden können, warum Föten nach einer Zika-Infektion mit besonders schweren gesundheitlichen Problemen konfrontiert sind, rät die medizinische Gemeinschaft schwangeren Frauen nach wie vor, sich bestmöglich vor Mückenstichen und anderen Übertragungsverfahren zu schützen.
Durch die Zusammenarbeit mit Forschern können Oliveira und andere Mütter, die sich in einer ähnlichen Situation befinden, Ärzten möglicherweise helfen, zu verhindern, dass Babys in Zukunft die Schmerzen der Zika-bedingten Mikrozephalie ertragen. "Die Ärzte wollen sie untersuchen, damit sie sehen können, was Lucas schützt, falls es anderen Kindern helfen kann", sagte Oliveira gegenüber Reuters. Wenn Wissenschaftler erfolgreich sind, können sie möglicherweise die Entwicklung einer Mikrozephalie bei Föten verhindern und sicherstellen, dass schwangere Frauen nach einer Zika-Infektion viel weniger Angst haben.
