Zwei verschiedene Impfstoffe gegen das Zika-Virus werden derzeit am Menschen getestet. Bislang sieht es gut aus. Die schlechte Nachricht ist, wie lange die Versuche mit dem Zika-Impfstoff dauern werden. "Es kann einige Jahre dauern, bis ein vollständig getesteter und zugelassener Impfstoff einsatzbereit ist", sagte Nyka Alexander von der Weltgesundheitsorganisation gegenüber CNN. Es ist unwahrscheinlich, dass im nächsten Jahr groß angelegte Studien beginnen. Laut BBC "könnte ein Impfstoff frühestens um 2018 weit verbreitet sein." Und das nur, weil es auf der Überholspur ist; Manche Impfstoffe brauchen Jahrzehnte, um hergestellt zu werden. Im Vergleich dazu klingt zwei Jahre nach nichts, aber das ist für diejenigen, die in von Zika betroffenen Gebieten leben, wenig tröstlich, insbesondere für diejenigen, die schwanger sind oder schwanger werden wollen.
Im Gespräch mit der Washington Post erklärte Dr. Anthony Fauci, Direktor des National Institute of Allergy and Infectious Diseases, wie Impfversuche funktionieren und warum sie so lange dauern. Phase-1-Studien werden an einer kleinen Gruppe von Freiwilligen durchgeführt und sollen zwei Fragen beantworten. Fauci sagte: "Ist es sicher und löst es die Art von Reaktion aus, die Sie als schützend voraussagen würden?" Nach der Injektion des Impfstoffs werden die Freiwilligen auf Nebenwirkungen überwacht und ihr Blut wird auf Antikörper gegen das Virus getestet. Wenn alles gut geht, beginnt Phase 2. Bei der Arbeit in einem Bereich mit aktiver Infektion werden große Gruppen geimpft, und Forscher überwachen die Ausbreitung der Krankheit, um die dritte Frage zu beantworten: "Funktioniert es?"
NIAID hat Anfang August mit Phase-1-Studien mit einer Gruppe von ca. 80 Teilnehmern begonnen. Fauci geht davon aus, dass die Studie Ende November oder Anfang Dezember abgeschlossen sein wird. Im Januar oder Februar 2017 beginnt Phase 2, wenn Tausende von Freiwilligen in einem aktiven Ausbruchsgebiet geimpft werden. Von dort ist es ein Wartespiel. Ironischerweise sind derzeit hohe Infektionsraten die Hoffnung, denn je schneller die Ausbreitung, desto schneller wird sich die Wirksamkeit des Impfstoffs nachweisen lassen. "Wenn es viele Infektionen gibt, wissen Sie sofort, ob es funktioniert", sagte Fauci. Die NIAID wird frühestens Mitte 2018 über die Wirksamkeit ihrer Impfstoffe informiert sein. Verlangsamt sich die Infektionsrate, kann dies jedoch ein oder zwei Jahre dauern. Und das hängt natürlich alles von ihrer Finanzierung ab, die rapide abnimmt.
NIAID ist jedoch nicht das einzige Spiel in der Stadt. Inovio Pharmaceuticals und GeneOne Life Science arbeiten derzeit an einem ähnlichen Zika-Impfstoff. Am 29. August traten sie mit 160 Probanden in Puerto Rico in Phase 2 ein, wo sich Zika derzeit wie ein Lauffeuer ausbreitet, was bedeutet, dass die Bedingungen perfekt sind. Dr. J. Joseph Kim, Präsident und CEO von Inovio, sagte in einer Presseerklärung: "Das rasche Fortschreiten des Zika-Ausbruchs in Puerto Rico bietet eine unmittelbare und einzigartige Gelegenheit, einen vorbeugenden Impfstoff unter realen Bedingungen zu bewerten." Damit sind sie NIAID einige Monate voraus. Kim sagte, dass Inovio 2017 mit den Aufsichtsbehörden zusammentreffen werde, um einen Plan für die Markteinführung des Impfstoffs zu erarbeiten, falls Phase 2 erfolgreich sein sollte.
