Vor einer Woche sorgten Kaliforniens Waldbrände in den Vereinigten Staaten für Schlagzeilen. Die Brände loderten auf Fernsehbildschirmen, und Spenden flossen online von besorgten Amerikanern ein. Die ersten Nachrichten haben sich in dieser Woche möglicherweise beruhigt, aber Aktualisierungen der Brände in Kalifornien zeigen, dass die Verwüstung trotz aller Fortschritte noch andauert.
Laut CNN waren bislang nur 20 Prozent des Thomas Fire enthalten, was bedeutet, dass den Tausenden von Feuerwehrleuten, die Tag und Nacht gearbeitet haben, um das Feuer zu beenden, immer noch die Arbeit abgenommen ist. Insgesamt haben die Brände in Kalifornien bereits ein Gebiet in Brand gesteckt, das größer ist als Boston und New York City. Bei ihrer Ausbreitung sind sie über 234.000 Acres (48 Millionen US-Dollar) groß.
Ein Update des kalifornischen Ministeriums für Forstwirtschaft und Brandschutz, auch bekannt als Cal Fire, hatte ebenfalls beängstigendere Zahlen zu melden. Bis Dienstagmorgen hatten die Brände 794 Gebäude zerstört und weitere 187 beschädigt. Mehr als 6.000 Feuerwehrleute haben an der Bekämpfung der Waldbrände gearbeitet, und mehr als ein Dutzend Organisationen arbeiten zusammen, um gefährdete Gemeinden zu schützen. Laut Reuters hat das Thomas-Feuer bereits 90.000 Gebäude, sowohl Wohnungen als auch Geschäfte, ohne Strom gelassen.
Experten sehen leider nicht, dass sich die Ausbreitung der Brände verlangsamt. Laut Cal Fire wird der Landkreis Santa Barbara in den kommenden Tagen weiterhin ein "signifikantes Feuerwachstum" verzeichnen, wobei die Gemeinden Carpenteria, Montecito und Summerland in Gefahr sind. Das aktuelle Wetter - böig, mit hohen Temperaturen und niedriger Luftfeuchtigkeit - wird wahrscheinlich die Flammen füttern und die Kontrollbemühungen erschweren.
Tausende Menschen wurden bereits gezwungen zu evakuieren und viele bleiben bereit, aus ihren Häusern zu fliehen. Am Sonntag mussten 5.000 Menschen in Santa Barbara evakuieren, und laut Newsweek sind immer noch rund 18.000 Häuser von den Flammen bedroht. Zusammengenommen haben die Brände, die derzeit Kalifornien erobern, 200.000 Einwohner zur Evakuierung gezwungen, und es gab bisher einen Todesfall im Zusammenhang mit den Flammen: Eine 70-jährige Frau starb bei einem Autounfall, als sie am Mittwoch versuchte, Ventura County zu entkommen.
Obwohl die Situation ernst ist, schien der Sheriff von Santa Barbara County, Bill Brown, zuversichtlich, dass der Staat in der Lage ist, das Feuer einzudämmen. "Dies ist sicherlich ein bedrohliches Feuer, aber wir haben eine Menge Leute, die sehr fleißig daran arbeiten, es unter Kontrolle zu bringen", sagte er am Montag gegenüber Reuters.
Ungeachtet der Fähigkeit Kaliforniens, mit den diesjährigen Bränden fertig zu werden, haben mehrere Regierungschefs die Öffentlichkeit gewarnt, dass diese verheerenden Ereignisse zwangsläufig erneut eintreten werden - und dass sie in den kommenden Jahren tödlicher werden.
Der kalifornische Gouverneur Jerry Brown war am Wochenende in den vom Brand zerstörten Gebieten unterwegs und warnte kurz darauf vor künftigen Bränden. "Wir stehen in diesem Staat vor einer neuen Realität, in der Brände das Leben der Menschen, ihr Eigentum, ihre Nachbarschaften und natürlich Milliarden und Abermilliarden Dollar bedrohen", sagte er laut NBC. "Wir wissen aus dem Klimawandel, dass es alles andere verschärfen wird."
Laut der Huffington Post ist dies der erste der 20 größten Brände in Kalifornien, die im Dezember verzeichnet wurden. In den letzten Jahren war der Staat jedoch mit Rekordtemperaturen und einer lang anhaltenden Dürre konfrontiert, sodass Kalifornien für die diesjährigen alarmierenden Brände anfällig war.
Jeffrey Mount, Senior Fellow am Public Policy Institute des kalifornischen Water Policy Center, gab Anfang des Jahres eine ähnliche Warnung an Brown heraus. "Dies hat uns einen Eindruck davon gegeben, wie die Zukunft aussehen könnte", sagte er der Huffington Post im März, als der Staat Rekordmengen an Regen erhielt. "Wir befinden uns bereits an einem Ort mit nasser und trockener Witterung, aber diese Unterschiede dürften mit der Zeit noch größer werden."
Mit etwas Glück wird sich das Wetter bald zugunsten der Feuerwehr ändern und wir werden sehen, dass diese Rekordfeuer zu Ende gehen. In der Zwischenzeit gibt es mehrere Orte, an denen Sie spenden oder sich freiwillig melden können, um den Opfern der Waldbrände in Kalifornien zu helfen.
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