Laut NBC News haben italienische Beamte diese Woche die Festnahme von 16 ISIS-bezogenen Verdächtigen bei Razzien in sechs europäischen Ländern bestätigt. Es wird angenommen, dass die Verdächtigen Teil einer terroristischen Verschwörung sind, die britische Diplomaten entführen soll, um die Freilassung eines in einem norwegischen Gefängnis inhaftierten ISIS-Führers zu fordern. Auf einer Pressekonferenz in Rom nannte der italienische Anti-Terror-Chef Giuseppe Governale die Mission "die wichtigste internationale Polizeieinsatz in Europa in 20 Jahren".
Die Gruppe wird verdächtigt, einen Angriff auf Diplomaten der norwegischen und der britischen Regierung geplant zu haben, um den in Norwegen ansässigen fundamentalistischen Führer Najmuddin Ahmad Faraj zu befreien. Faraj, der auch von Mullah Krekar begleitet wird, ist ein kurdischer geistlicher Führer, der mit einer Aufenthaltserlaubnis in Norwegen lebt. Laut The Guardian wird Faraj vorgeworfen, die Terroristengruppe mithilfe des dunklen Netzes organisiert und den Angriff von Norwegen aus geplant zu haben, wo ihm politisches Asyl gewährt wurde. Das Netzwerk wird auch verdächtigt, mindestens fünf weitere Personen in Europa zu rekrutieren, um sich ISIS-Gruppen im Irak und in Syrien anzuschließen, berichteten NBC-Nachrichten. Die Verdächtigen, darunter eine Person aus dem Kosovo und 16 Kurden, wurden bei Festnahmen von Polizeikräften in Italien, Großbritannien, Norwegen, Deutschland, der Schweiz und Finnland festgenommen.
Faraj ist Gründer von Ansar Al-Islam, einer radikal-islamischen Gruppe, die sowohl auf der US-amerikanischen als auch auf der britischen Terror-Beobachtungsliste steht. Laut der Website des Außenministeriums wird die Gruppe für Angriffe auf US-amerikanische und irakische Regierungstruppen sowie für die Entführung und Ermordung irakischer Regierungsbeamter verantwortlich gemacht. Die Gruppe gilt als eine der größten sunnitischen Terrorgruppen im Irak.
Im Oktober wurde Faraj wegen seiner Rolle bei der Ermordung von Karikaturisten bei der französischen Satirezeitung Charlie Hebdo und wegen der Bedrohung des Lebens anderer, von denen er glaubte, dass sie den Koran beleidigt hatten, zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt.
Bei seiner Verurteilung im letzten Monat gab Faraj an, er sei 2002 als Vorsitzender der AAI zurückgetreten und habe jegliche Verbindung zu Al-Qaida abgelehnt. Die italienischen Behörden gaben bekannt, dass die Festnahmen in dieser Woche seine fortgesetzte Beteiligung und hochrangige Koordinierung der Aktivitäten der Gruppe hinter Gittern belegen.
Farajs Anwalt sagte gegenüber Reportern, dass "der Verdacht dagegen größtenteils auf falschen Anschuldigungen beruhte".
Die norwegischen Justizbeamten bestätigten Pläne, die Auslieferung von Faraj an Italien zu erleichtern, um die Organisation und den Betrieb der Terrorzelle sowie die versuchten Terroranschläge anzuklagen. Die norwegische Premierministerin Erna Solberg sagte vor Reportern eines europäischen Gipfels zur Migrationskrise: "Wenn Krekar Norwegen verlässt, ist das in Ordnung."
