Fidel Castro war der Ehrengast der 7. Geburtstagsfeier von Elian Gonzalez. Die Party war eine Feier für den Jungen, aber die Anwesenheit des kubanischen Führers war ein Symbol für seinen eigenen Erfolg, als er Gonzalez nach dem Tod seiner Mutter nach Kuba zu seinem Vater zurückbrachte, als er versuchte, Miami als Flüchtling des kommunistischen Regimes von Castro zu erreichen 1999 und 2000 kam es zu einem Sorgerechtsstreit zwischen den beiden Nationen. Elian Gonzalez, der sich zu einem ausgesprochenen Befürworter der umstrittenen Diktatorrevolution entwickelt hatte, lobte Fidel Castro nach Castros Tod am Freitag im Alter von 90 Jahren in einem Interview, das im Regierungsfernsehen ausgestrahlt wurde. Mehr als 17 Jahre nach dem Abschluss der internationalen Kontroverse, die die angespannten politischen Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und Kuba verschärfte, erinnerte sich Gonzalez liebevoll an Castro als Vaterfigur.
"Fidel begann, dieser Vater zu sein, wie alle, die als Väter anfingen, aber es ist für einen Vater schwierig, ein Freund zu werden, ohne aufhören zu müssen, Vater zu sein", berichtete der heute 22-jährige Gonzalez am spanischen Samstag. "Er hat als dieser Vater angefangen, bis er ein Freund wurde. Und wie mein Vater wollte ich ihm alles zeigen, was ich erreicht habe, damit er stolz auf mich sein kann."
Gonzalez - auf dessen wechselndem Lebensweg er leicht hätte aufwachsen können, als er Amerikaner wurde, vielleicht sogar Castro und die Gräueltaten anprangerte, die er gegen das kubanische Volk begangen hatte - erinnerte sich liebevoll daran, wie Castro seinen Abschluss in der sechsten Klasse besucht und ihn kurz vor seinem Abschluss zum Mittagessen eingeladen hatte weiterführende Schule.
Ein bisschen Hintergrundwissen für diejenigen, die es vergessen haben oder zu jung waren, um sich daran zu erinnern: Das Elian Gonzalez-Debakel begann am Erntedankfest 1999, als der Fischer ein 5-jähriges Kind, Gonzalez, rettete, als er sich an ein Floß vor der Küste klammerte Ft. Lauderdale, Florida. Er war einer der wenigen Überlebenden von 14, die versuchten, illegal in die USA zu gelangen. Zwölf seiner Gruppe ertranken, als sie auf einen Sturm stießen. Gonzalez 'Mutter, die von seinem Vater geschieden war, war unter ihnen, und der darauffolgende Kampf um das Sorgerecht für den Jungen zwischen seinem Vater und seinen Verwandten in Miami stieg auf Drängen Castros auf die Ebene internationaler Zwischenfälle. Nach heftigen Protesten entschieden die US-Gerichte schließlich, dass Gonzalez bei seinem Vater leben sollte, und nach einem stürmischen Überfall des SWAT-Teams auf das Haus in Miami, in dem er lebte, wurde Gonzalez im Juni 2000 nach Kuba zurückgebracht.
Laut Patrick Oppman von CNN befürchteten die Verwandten von Gonzalez in Miami, dass er in seiner langjährigen Fehde mit den USA zu einer "Gehirnwäsche-Trophäe für Castro" werden würde, wenn er nach Kuba zurückkehren würde. Ihre Vorhersagen waren möglicherweise nicht weit entfernt. Im Jahr 2013 soll Gonzalez, inzwischen ein treuer Bewunderer seiner neuen Vaterfigur, einem staatlichen Medienunternehmen in Kuba gesagt haben:
Ich behaupte, keine Religion zu haben, aber wenn ich es tun würde, wäre mein Gott Fidel Castro. Er ist wie ein Schiff, das wusste, dass es seine Crew auf den richtigen Weg bringt.
Auch seine Überzeugungen zu Castro sind im vergangenen Jahr nicht ins Wanken gekommen. Laut CNN war Gonzalez 2015 ein Kadett, der Wirtschaftsingenieurwesen studierte und Pläne hatte, sich dem kubanischen Militär anzuschließen. Zu dieser Zeit nannte er sein Leben in Kuba "eine Schuld, die ich dem kubanischen Volk schulde". Bei der Nachricht von Castros Tod, fast 17 Jahre nach seiner Entdeckung auf dem Floß, lobte Gonzalez in einem Interview mit staatlichen Medienreportern erneut Castros Vermächtnis:
Fidels Vermächtnis ist jeder Kubaner und Mensch auf der Welt, der von der Revolution geformt wurde. Fidels Vermächtnis ist in jeder Person, die von unseren Programmen betroffen ist, in jedem Leben, das von Ebola gerettet wurde, in jedem Haitianer, der bei unseren Missionen gerettet wurde, in jedem Lateinamerikaner, der sich einer Augenoperation unterzog oder einen Sport lernte oder durch unsere Missionen schreiben konnte. Fidels Vermächtnis steckt in jedem Arzt, in jedem Kunstinstitut. Fidels Vermächtnis ist ich und jeder junge Mensch, der unter seinen Lehren gewachsen ist, und ich denke, das Beste, was wir tun können, ist, diesen Lehren treu zu bleiben.
Obwohl Castros Tod die Exilkubaner in den USA dazu veranlasste, auf der Straße zu feiern, zeigt die Geschichte von Gonzalez, dass einige im Land sich immer noch unglaublich für den ehemaligen Präsidenten und die Ideen einsetzen, die er vertritt.
