Türkische Medien berichteten, dass am Dienstag eine Reihe von Explosionen und Schüssen den Istanbuler Flughafen erschüttert hatten. Laut Reuters hatten türkische Quellen behauptet, es gebe mehrere Verletzungen, obwohl keine offizielle Opferzahl sofort verfügbar war. Es war nicht klar, wer für den Vorfall verantwortlich war.
Update, 19:17 Uhr ET: Der Gouverneur von Istanbul gibt an, dass bei dem Anschlag auf den Flughafen Istanbul Atatürk mindestens 31 Menschen getötet und mindestens 140 verletzt wurden, so die Associated Press. Die Behörden glauben, es gab drei Selbstmordattentäter. Dies korrigiert frühere Schätzungen des türkischen Justizministers, wonach die Zahl der Todesopfer bei 50 liegt.
Laut Reuters-Reportern ereigneten sich die drei Explosionen am späten Abend am Istanbul Ataturk Airport, nachdem sich drei Männer in die Luft gesprengt hatten. Laut türkischen Behörden berichteten Passagiere auch, dass sie Schüsse vom nahe gelegenen Parkplatz gehört hätten.
CNN berichtete, dass die Polizei damit begonnen hatte, Passagiere und Gönner in Taxis aus dem Gebiet zu transportieren, um sie vor möglichen zukünftigen Explosionen oder Angriffen zu schützen. Videoaufnahmen von Personen, die sich noch auf dem Flughafen befanden, zeigten Massen von Passagieren, die nebeneinander auf dem Boden hockten. Nach Angaben einer halbamtlichen türkischen staatlichen Nachrichtenagentur hatten die Behörden innerhalb weniger Minuten eine große Anzahl von Polizei- und Einsatzkräften vor Ort abgesetzt.
Das türkische Innenministerium bestätigte, dass mindestens eine der Explosionen innerhalb des Flughafens detoniert war, während mindestens eine andere außerhalb detoniert worden war. Berichten zufolge hatten die Männer Kalaschnikow-Gewehre getragen, als die Polizei ihnen gegenüberstand.
Istanbul Atatürk gilt als wichtiger Verkehrsknotenpunkt in der Region und als der elftgrößte der Welt. Im Jahr 2015 bediente der Flughafen laut Bloomberg Business rund 60 Millionen Passagiere. Der Flughafen besteht aus zwei Passagierterminals, von denen eines hauptsächlich Inlandsflüge und das andere internationale Flüge bedient.
Beamte konnten nicht sofort sagen, ob der Vorfall mit ISIS in Verbindung steht, obwohl die Stadt in den letzten Monaten von mehreren ISIS-Angriffen heimgesucht wurde. Im März wurden bei einem Selbstmordanschlag im Stadtteil Beyoğlu vier Menschen getötet und zahlreiche weitere verletzt. Nur wenige Monate zuvor im Januar wurden bei einem weiteren Selbstmordanschlag in der Nähe der Sultan-Ahmed-Moschee elf Menschen getötet und 14 weitere verletzt. In beiden Fällen waren ISIS-Kämpfer die Hauptverdächtigen.
Die Behörden haben auch in Frage gestellt, ob die Explosionen die Arbeit von PKK-Kämpfern waren. PKK, die kurdische Arbeiterpartei, zielt häufig auf Sicherheitskontrollen ab, obwohl Experten festgestellt haben, dass Militante den Fokus möglicherweise auf stark frequentierte Drehkreuze wie Istanbul Atatürk verlagern. Ein hochrangiger US-Terrorismusbekämpfungsbeamter erklärte gegenüber dem NBC-Nachrichtenredakteur Bradd Jaffy jedoch, dass der Angriff am Dienstag "zum ISIS-Profil und nicht zur PKK passe".
Das Passagierscreening bei Istanbul Ataturk ist streng; Das gesamte Gepäck muss überprüft werden, bevor die Passagiere selbst das Terminal passieren können, und alle Passagiere müssen einer Sicherheitskontrolle unterzogen werden. Es ist unklar, wie weit die Angreifer innerhalb des Flughafens vordringen konnten, bevor sie den Sprengstoff zur Explosion brachten.
