Der größte Teil der englischsprachigen Welt ist wahrscheinlich mit Thomas dem Zug vertraut. Die freundliche, anthropomorphisierte Dampfmaschine gibt es schon, seit Wilbert Vere Awdry 1942 die Figur erfand, mit der er seinen Sohn Christopher amüsierte. Die Kinderserie Thomas and Friends gibt es schon seit Jahrzehnten, aber erst seit kurzem werden ernsthafte Schritte unternommen, um das Geschlecht und die Persönlichkeit der Show zu verbessern kulturelle Vielfalt. Die Schöpferin einer neuen weiblichen afrikanischen Figur bei Thomas and Friends, Nia, sprach mit Romper darüber, warum es so wichtig ist, Kinder frühzeitig der Vielfalt auszusetzen - und warum Nia ein Vorbild für alle ist.
Die Show fand ausschließlich auf der imaginären britischen Insel Sodor statt und hatte nur eine weibliche Hauptfigur - Emily -. Sie war kaum ein Beispiel für Vielfalt. Zum ersten Mal in der langen Geschichte der Serie verlassen Thomas und seine Freunde die Insel Sodor, um Abenteuer auf der ganzen Welt zu erleben, darunter China, Indien und Australien. In der Show werden außerdem zwei dringend benötigte Mädchenfiguren vorgestellt: Rebecca, die für ihre Stärke bekannt ist, und Nia, eine clevere Lokomotive aus Kenia. Mattel beriet sich mit UN Women und der Royal African Society, als er Nia gründete, und besetzte eine in Kenia geborene Schauspielerin, um die optimistische Stimme des Charakters zu liefern. Die Schöpfer der Figur wollten, dass Nia das Geschlecht und die Rasse des tatsächlichen Publikums der Serie besser widerspiegelt und eine Botschaft der Toleranz und der Vielfalt für Kinder erzwingt.
Der Serienproduzent Ian McCue weist darauf hin, dass in den sechs Hauptfiguren der Serie nur eine Mädchen-Engine enthalten war, "die arme alte Emily", die die tatsächliche Bevölkerungszahl des Publikums nicht annähernd widerspiegelte, von denen fast die Hälfte Mädchen waren. "Wir wollten unserem Mädchenpublikum wirklich einige großartige Charaktere zum Champion machen", sagt er. McCue glaubt daran, frühzeitig Vielfalt zu unterrichten, weil 2 bis 4-jährige Kinder, die Hauptzielgruppe von Thomas und seinen Freunden, noch nicht gelernt haben, zu diskriminieren. "Ich denke, wir können hier früh mit den jungen Vorschulkindern einsteigen und ihnen beibringen, dass Jungen und Mädchen gleich sind."
Nia ist Teil der allgemeinen Modernisierung von Thomas and Friends, zu der neben den neuen Charakteren auch ein neuer Titelsong und ein neues Format gehören. Sie wurde erstmals in dem Film Thomas and Friends: Big World vorgestellt! Große Abenteuer!, wo Thomas sie im Rahmen seines weltweiten Abenteuers kennenlernte.
Die Managerin des Programms für Bildung und Öffentlichkeitsarbeit der britischen Royal African Society, Joanna Brown, war maßgeblich daran beteiligt, den Charakter von Nia zu schaffen und sicherzustellen, dass sie für das Land Kenia sowie für Afrika als Kontinent repräsentativ ist. Wie McCue weist auch Brown darauf hin, dass kleine Kinder noch nicht gelernt haben, nach Geschlecht oder Rasse zu diskriminieren. Sie weist jedoch auch auf die Verantwortung der Kindermedien hin, dafür zu sorgen, dass erwachsene Vorurteile nicht in Kindershows eindringen. "Sie sind immer noch ein Thema für die Bilder und Geschichten, die manchmal recht enge Erwartungen in Bezug auf das aufkommen lassen, was Sie von Ihrem Leben erwarten, wenn Sie ein Junge sind, und was Sie von Ihrem Leben erwarten, wenn Sie ein Mädchen sind." Wie denken Sie vielleicht über Menschen, die nicht aus Ihrem Heimatland stammen? ", fügt Brown hinzu.„ Ich denke, es ist wirklich wichtig, dass wir uns in den Medien sehr, sehr bewusst sind, wem wir Kinder aussetzen. " replizieren keine unserer erwachsenen Vorurteile."
Yvonne Grundy, die Nia äußert, betont die Bedeutung der Repräsentation in den Medien, insbesondere für kleine Kinder. "Ich bin immer froh zu denken, dass irgendwo ein kleines schwarzes Mädchen Thomas und seine Freunde beobachtet und sie Nia sieht und sie denkt, 'Oh, Nia ist wie ich.' Und dann spürt sie einen Sinn für Wert … dass ihre Geschichte zählt."
Tolupe Lewis-Tamoka, Afrika-Programmberaterin für Un Women, war eine weitere Beraterin für den Nia-Charakter. Für Lewis-Tamoka war es wichtig, dass Nia eine selbstbewusste und motivierte junge weibliche Figur ist, die in der Lage ist, ihre eigenen Träume und Ziele zu verwirklichen und dem jungen Publikum zu beweisen, dass Mädchen jeden Geschmack erreichen können, mit dem sie konfrontiert werden. Lewis-Tamoka erklärt, warum Vielfalt in Kindershows wichtig ist: "In diesem Alter bilden sich der Geist und die Ansichten und Werte junger Kinder. Und es ist wichtig, dass sie in ihrem täglichen Leben mit Shows und Filmen konfrontiert werden das hilft, ihren Charakter positiv zu formen."
Studien zeigen, dass ein guter Weg, um Vorurteile in der Kindheit zu verhindern, darin besteht, Kindern positive Vorbilder aus anderen Bereichen zu zeigen - wie Nia. Ein neuer Charakter in einer Kindersendung wird implizite Vorurteile nicht lösen. Aber es besteht kein Zweifel, dass die abwechslungsreiche Überarbeitung dieser klassischen Show ein großer Schritt in die richtige Richtung ist.
