Netflix nennt Rolling Thunder Revue: Eine Bob-Dylan-Geschichte von Martin Scorsese "eine alchemistische Mischung aus Fakt und Fantasie", sodass sich die Zuschauer beim dritten Dylan-Projekt des Autors fragen könnten, wie genau Rolling Thunder wirklich ist. Obwohl es sich stark auf Archivmaterial stützt, das während Dylans "katastrophaler" Konzertrevue von 1975 aufgenommen wurde, gibt es mehrere fiktive Elemente, die in die Geschichte eingewoben sind. Laut AV Club war das Kreativteam hinter dem Film "sehr käfig", um zu enthüllen, wie viel davon Fakt gegen Fiktion ist.
"Anscheinend ist die Idee hinter diesen fiktiven Zwischenspielen, dass sie Dylans Scherz-Seite repräsentieren", bemerkt AV Club in seiner Kritik und fügt hinzu: Ich möchte hier auf die Frage nach seiner Gesichtsfarbe hinweisen, dass jemand, der eine Maske trägt, eher dazu neigt, ehrlich zu sein."
Die Rezension erklärt weiter, dass die meisten Gelegenheitszuschauer, es sei denn, sie sind Dylan-Gelehrte, wahrscheinlich nicht erkennen würden, welche Teile des Films zusammengesetzt sind, wenn sie die Rezensionen nicht lesen. Die Wirksamkeit des sogenannten "Streichs" ist also allenfalls fraglich. Es gibt jedoch einige Details, die als Unwahrheiten festgehalten werden können.
Der Tour-Filmemacher des Pseudodokumentarfilms Stefan van Dorp, der sich in zeitgenössischen Interviews darüber beschwert, dass er nicht genug Anerkennung für die Dreharbeiten zur Rolling Thunder Revue erhalten hat, ist eine fiktive Figur, die von Martin von Haselberg gespielt wird. Stefan van Dorp ist kein wirklicher Mensch, aber die Rolling Thunder Revue hatte zwei Kameraleute an Bord, die sowohl die Konzerte als auch das Filmmaterial hinter den Kulissen drehten: Howard Alk, der 1982 starb, und David Myers. Alk ist derjenige, der für die Aufnahme des Archivmaterials verantwortlich ist, das den größten Teil von Scorseses Film ausmacht.
Eine weitere Figur in Rolling Thunder, die von einem Schauspieler porträtiert wird, ist der Repräsentant Jack Tanner, ein Kongressabgeordneter, der angeblich vom damaligen Präsidenten Jimmy Carter zu einer Rolling Thunder Show eingeladen wurde. Er wird von Michael Murphy gespielt, der zuvor Tanner gespielt hat, in Robert Altmans HBO-Mockumentary-Miniserie Tanner '88. Und der Promotor, der die Tour gebucht hat? Er ist auch eine fiktive Figur, die von Jim Gianopulos, dem CEO von Paramount Pictures, gespielt wird.
Ein Teil des Filmmaterials aus der Rolling Thunder Revue wurde 1978 in Dylans Experimentalfilm Renaldo und Clara verwendet. Aber wie NPRs Kritik zu Scorseses Film festhält, "wird das Archivmaterial in chronologischer Reihenfolge gezeigt, und es wird nicht zwischen den Szenen, die Dylan für Renaldo und Clara inszeniert hat, und spontanen Interaktionen auf der Straße unterschieden." Außerdem fand NPR es merkwürdig, dass "Dylans langjähriger Rechtshänder Bobby Neuwirth und der musikalische Leiter der Band Rob Stoner" überhaupt nicht für den Film interviewt wurden und ihre Beiträge auch nicht sinnvoll gewürdigt wurden.
Das offenkundigste Rolling Thunder erkennt seine kreative Lizenz an, indem es mit Stummfilmaufnahmen eines Zauberers öffnet, der einen Trick ausführt und sich stark auf Dylans Beschäftigung mit Masken konzentriert. (Er trug vor allem weißes Make-up für die Auftritte auf der Tour.) Im Wesentlichen sollte alles in Rolling Thunder mit einem Körnchen Salz eingenommen oder zumindest gründlich gegoogelt werden, bevor es als Tatsache behandelt wird. Aber das Originalmaterial von Dylan, der mit Größen wie Joan Baez und Joni Mitchell spielt, ist es wert.
