Im Laufe der Jahre hat sich die Wissenschaft weiterentwickelt, um werdenden Eltern viele Informationen über ihr Baby zu geben, oft Monate bevor sie geboren werden. Fortschritte bei Gentests haben es möglich gemacht zu wissen, ob ein Baby mit einer Vielzahl von genetischen Erkrankungen zur Welt kommt - von denen einige schwerwiegend sein können. Mit einem neuen Bluttest können genetisch bedingte Krankheiten bereits in der 6. Schwangerschaftswoche erkannt werden - viel früher als mit anderen häufig angebotenen Tests.
Genetische Störungen mit nur einem Gen, zu denen Muskeldystrophie, Huntington-Krankheit, Sichelzellenanämie und etwa 100.000 andere Erkrankungen gehören, sind kollektiv häufiger als das Down-Syndrom. Das Testen auf diese Bedingungen war ziemlich begrenzt, wobei das häufigste Screening-Instrument die Amniozentese war. Obwohl die Amniozentese allgemein als sicher angesehen wird, birgt sie Risiken, da eine Nadel in den Fruchtblasenbeutel injiziert wird. Es wird auch nur auf eine begrenzte Anzahl genetischer Bedingungen getestet.
Ein Forscher namens Rossa Chiu von der chinesischen Universität Hongkong hat eine schnellere, sicherere, einfachere und wahrscheinlich billigere Alternative entwickelt. Eine, die in nur fünf Jahren verfügbar sein könnte. Chius einfacher Bluttest untersucht die DNA beider Elternteile und sucht nach vermehrten Mutationen in den Einzelnukleotid-Polymorphismen (SNPs) der Mutter.
Chiu und ihre Kollegen sagen, dass das Screening, für das nur eine Blutprobe erforderlich ist, von jedem Labor durchgeführt werden kann und im Vergleich zu einem Verfahren wie der Amniozentese ein geringes Risiko aufweist. Die Ergebnisse kommen auch schneller zurück: in etwa 1-2 Wochen, abhängig von der Verarbeitungsgeschwindigkeit des Labors.
Während der Test einfach und relativ risikofrei sein mag, haben viele Gruppen argumentiert, dass die Ethik des vorgeburtlichen Testens es den Eltern ermöglicht, fundierte Entscheidungen über die Lebensfähigkeit der Schwangerschaft zu treffen. Einige Anti-Choice-Gruppen haben argumentiert, dass vorgeburtliche Tests Abtreibungen bei Down-Syndrom und anderen genetischen Erkrankungen fördern. Andere argumentieren, dass es eugenische Obertöne hat, Eltern die Möglichkeit zu geben, Schwangerschaften "auszusondern".
Abgesehen von der Tatsache, dass diese Argumente das Recht einer Frau, sich unter allen Umständen für eine Abtreibung zu entscheiden, völlig einschränken, wird nicht berücksichtigt, dass ein frühzeitiges Eingreifen bei vielen genetischen Erkrankungen einen enormen Unterschied bewirken kann. Bei einigen Erkrankungen können anfängliche krankheitsmodifizierende Maßnahmen bereits während der Schwangerschaft oder kurz nach der Geburt eingeleitet werden - allerdings nur, wenn die Bedingungen bekannt sind.
Eine besonders schwerwiegende Erkrankung, die Chius Blutuntersuchung aufdecken kann, die angeborene Nebennierenhyperplasie, kann verhindert werden, wenn Steroide vor der 9. Schwangerschaftswoche verabreicht werden. Amniozentese, die auch zur Erkennung des Zustands verwendet werden kann, wird in der Regel erst in der 15. bis 20. Schwangerschaftswoche durchgeführt.
Unter Berücksichtigung dessen könnten diese einfachen nicht-invasiven Maßnahmen zum Testen auf genetische Bedingungen möglicherweise zu einer früheren Erkennung von Bedingungen führen, die ansonsten tödlich wären. Allein diese Tatsache wirft das Argument auf, dass Gentests die Geburtenraten senken sollen: Wenn überhaupt, besteht Grund zur Hoffnung, dass Babys, die vorher nicht überlebt hätten, eine Chance auf ein Leben haben können. Vielleicht sogar eine, die völlig frei von den Auswirkungen einer genetischen Erkrankung ist.
